Resulta que l'Edat Mitjana no va ser tan fosca com sempre s'havia cregut. Segons una nova investigació de la universitat dels Estats Units de Binghamton, la medicina medieval era molt més sofisticada del que es creia. És tan així que fins i tot alguns dels seus remeis són tendència encara avui en TikTok.
La literatura, el cinema i les sèries han plasmat durant dècades una època tenebrosa i decadent, seguint els paràmetres que va marcar Petrarca al segle XII, en la que l'obscurantisme i les supersticions dominaven la vida de persones tancades en castells o monesterios.
Centenars de manuscrits amb matèria mèdic
Els experts de Binghamton, pertanyents a la Universitat Estatal de Nova York, el consorci universitari més gran del món, han recopilat centenars de manuscrits amb material mèdic escrits abans del segle XI i han creat el Corpus de Medicina Llatina de l'Alta Edat Mitjana (CEMLM).
“La gent d'aquell temps interactuava amb la medicina a una escala molt més àmplia del que es creia”, diu Meg Leja, especialista en història política i cultural de l'Europa de l'Antiguitat tardana i l'Edat Mitjana. “Els preocupaven les cures, volien observar el món natural i anotar la informació on poguessin”, assenyala.
Representació de l'herba agrella i descripció dels seus usos medicinals, d'una col·lecció de diverses herbes a la Haia
Desenvolupaven pràctiques de salut basades en els millors coneixements de la seva època, algunes de les quals es reflecteixen en les tendències modernes de benestar. Receptes medievals, diuen els experts, s'assemblen a trucs de salut promoguts per influencers moderns, des d'ungüents tòpics fins a desintoxicants.
Tens mal de cap? Pica el pinyol d'un préssec, barreja'l amb oli de roses i aplica'l al front. Pot sonar estrany, però un estudi publicat el 2017 va demostrar que l'oli de roses pot ajudar a alleujar el dolor de la migranya, recorden en un comunicat els especialistes.
Lee también
Una altra de les fórmules que triomfava en l'Edat Mitjana és el xampú de llangardaix, que consisteix a prendre trossos d'aquest rèptil perquè el cabell es vegi més abundant i fluid, o fins i tot per rasurar-lo. El que vindria a ser un equivalent de la moderna depilació amb cera.
Al Corpus de Medicina Llatina de l'Alta Edat Mitjana es van incloure innombrables manuscrits que havien quedat fora de catàlegs anteriors, gairebé duplicant la quantitat de textos mèdics coneguts de l'Edat Fosca. “Moltes de les coses que es veuen en aquests documents es promocionen en línia com a medicina alternativa, però existeixen des de fa centenars d'anys”, diu Leja.
Una curiosa recepta en els marges: xampú de llangardaix. “Per a un cabell solt. Cobreixi tot el cap amb ajedrea fresca, sal i vinagre. [Després] fregui-la amb cendres de llangardaix verd cremades, barrejades amb aceite”
Molts dels ingredients que s'utilitzaven per preparar pocions o altres tractaments eren, a més, exòtics: clau d'Indonèsia, canyella de Sri Lanka o safrà i comí de Pèrsia. El que demostra que el comerç era global.
La investigadora i el seu equip han passat els últims dos anys preparant el catàleg que acaba de publicar-se a internet, revisant manuscrits de tot Europa, editant-los i donant-los format.
Textos en els marges dels llibres
Molts dels escrits mèdics no eren ni tan sols manuscrits, si no que es van trobar en els marges de llibres completament aliens a la medicina: textos de gramàtica, teologia, poesia... Segons Meg Leja, això reflecteix una preocupació per la salut del cos i per trobar maneres de controlar-la.
“És cert que manquem de moltes fonts per a aquest període. En aquest sentit, és un període fosc. Però no en termes d'actituds anticientífiques: la gent de l'Alta Edat Mitjana estava molt interessada en la ciència, l'observació, en comprendre la utilitat de diferents substàncies naturals i en intentar identificar patrons i fer prediccions”, assegura.
Els experts de la Universitat de Binghamton continuaran actualitzant el catàleg amb nous manuscrits i ja estan treballant en noves edicions més completes i traduccions de textos mèdics que podrien utilitzar-se en un ensenyament que mostri la medicina medieval en la seva plenitud.
