Cadis ha retirat des del maig 1.200 tones de Rugulopteryx okamurae, una alga tòxica considerada invasora tant per Espanya com per la Unió Europea. El volum de retirada va arribar a ser de 78 tones un sol dia i només a les platges de la ciutat de Cadis, particularment en la popular La Caleta.
La Rugulopteryx okamurae es una alga parda originaria del Pacífico noroeste que, en el Mediterráneo y Atlántico europeo, carece de depredadores naturales y se comporta como especie altamente invasora.
L'esmentada alga, detectada per primera vegada en costes espanyoles a Ceuta el 2015, ha entrat a la zona de l'Estret de Gibraltar a través de vaixells que entren a la Mediterrània pel Canal de Suez, procedents del Japó, Corea o la Xina. Altament adherent, i de reproducció sexuada i asexuada, creix ràpidament i forma denses catifes submarines, desplaçant.
“Estem completament desbordats. És una catàstrofe mediambiental”, expliquen des de l'Ajuntament de Cadis
En poco más de una década, la especie ha colonizado el Estrecho de Gibraltar, buena parte de la costa sur de España, las Islas Canarias, las Azores y, más al norte, el mar Cantábrico y el País Vasco.
Se reproduce tanto sexual como asexualmente, lo que facilita su expansión descontrolada. En consecuencia, reduce la biodiversidad marina del Estrecho, al destruir hábitats para peces, moluscos y otras especies autóctonas. En algunos puntos ha llegado a cubrir más del 90 % del fondo marino rocoso, desplazando algas nativas y dañando hábitats clave. Además, distintos estudios han evidenciado que la Rugulopteryx okamurae produce compuestos químicos tóxicos, lo que dificulta su consumo por parte de herbívoros marinos como peces o erizos.
L'alga es diposita en abocadors, en espera de trobar-lo una utilitat que faciliti la seva erradicació
Citat per The Guardian, José Carlos Teruel, responsable de platges de l'Ajuntament de Cadis, va assegurar que “estem completament desbordats. És una catàstrofe mediambiental. Cada vegada que bufa el vent de ponent, sabem que ens espera una nova onada d'algues”. Segons Juan José Vergara, professor de Biologia a la Universitat de Cadis, “en la primera fase d'una invasió com aquesta es pot controlar. És com detectar un càncer a temps, abans de què es propague”.
“però ara la magnitud del problema —afegeix— fa que sigui impossible de controlar. En altres invasions d'algues, hem vist que amb el temps tot torna a la normalitat després d'uns 10 o 15 anys, però molts científics afirmen que no han vist mai una invasió a aquesta escala”.
Lee también
Mentrestant, l'alga es diposita en abocadors, en espera de trobar-lo una utilitat que faciliti la seva erradicació. Vergara va explicar que una empresa local que recicla algues per produir envasos per a begudes, combustible o fertilitzant ha sol·licitat permís per utilitzar Rugulopteryx okamurae com a biomassa per generar energia.
Per això haurà d'enfrontar-se a la Llei sobre espècies invasores, que prohibeix la seva explotació comercial, tret que suposin un risc per a la salut o la seguretat, o que el seu ús contribueixi a la seva erradicació. Sobre aquesta última excepció s'espera trobar una sortida, o el principi d'una solució, per a l'atac total de la Rugulopteryx okamurae.