“Els meus avis tenien el seu pis dins de la clínica i els meus pares, quan es van casar, també. Els meus germans i jo tornàvem de l'escola i vivíem a la clínica, envoltats de malalts”. En aquell context, era difícil no dedicar-se a l'oftalmologia. I és que Elena Barraquer (Barcelona, 1954) pertany a la quarta generació familiar dedicada a aquesta especialitat. Llicenciada en Medicina i Cirurgia per la Universitat Autònoma de Barcelona, va seguir la seva formació als Estats Units, en el National Eye Institute (Maryland), en el Wilmer Eye Institute de Baltimore, el Sinai Hospital de Baltimore i el Massachusetts Eye & Ear Infirmary de Boston.
Va exercir la seva professió a Torí (Itàlia), i el 2002 es va incorporar a l'equip mèdic del Centre d'Oftalmologia Barraquer de la seva família, a la capital catalana, on encara exerceix. El 2017 va crear la Fundació Elena Barraquer per poder continuar amb les expedicions solidàries a l'Àfrica i altres països subdesenvolupats per operar cascades, porten “més de 25.000 intervencions en set anys”. Entre els nombrosos premis que ha rebut destaquen la Medalla d'Honor de Barcelona (2012) i el Queen Sophia Spanish Institute (2018), en la seva categoria de Premis a l'excel·lència.
Lee tambiénMillán Salcedo, 69 años, ex Martes y Trece: “Era necesario salir del armario ante el público, tengo mil historias divertidas que contar sobre esto”
El que s'esperava de nosaltres fa 50 anys era que ens caséssim amb algú que ens mantingués. A mi això nuncame ha anat
La seva pròxima destinació solidària és Mèxic. Elena Barraquer ens explica els seus plans i la seva visió de la vida, per videoconferència, amb una energia magnètica.
Als sis anys ja volies ser oftalmòloga. Suposo que ser la quarta generació en la família ha tingut alguna cosa a veure…
Jo el tenia molt clar, vivia en aquell ambient i m'agradava, però la meva germana, per exemple, vivia en la mateixa situació que jo, i no va pensar mai a ser mèdic.
Has estat la segona dona oftalmòloga en la família (després de la teva prima). Ser dona te l'ha posat més difícil?
Al principi el vaig tenir fins i tot millor jo que el meu germà, perquè d'ell s'esperava que fos oftalmòleg; de mi no. En aquella època, a la universitat érem un 25% d'estudiants dones, el que s'esperava de nosaltres fa 50 anys era que ens caséssim amb algú que ens mantingués, i a mi això no m'ha anat mai. Jo m'he mantingut sempre a mi mateixa.
Seria molt deshonesta si digués que el meu cognom no m'ha ajudat
Com has viscut tenir aquell esperit independent, lliure, trencador?
No puc dir que hagi tingut conflictes, sempre he sabut molt bé el que volia i ho he fet, he estat bastant rebel. Si algú pretenia que jo no fes alguna cosa, ni ho sé. Alguna vegada, escoltaves el típic de “vostè és l'oftalmòloga? Tan jove?”. Però no he notat grans diferències amb els homes. Hi ha diferències quan arribes ja a una posició més alta, de direcció, on les dones som poquíssimes.
El cognom, t'ha marcat?
Seria molt deshonesta si digués que no m'ha ajudat. Quan vaig començar l'especialitat a Massachusetts Eye and Ear, que és de l'Hospital de Harvard, arribava a un quiròfan nou, saludava i deia “soc la doctora Barraquer”, i les infermeres em responien “¿ah, com el separador de parpelles!?" És un dels instruments que el meu avi, el meu oncle i el meu pare havien inventat, era el Barraquer combat speculum.
Com valores el pas per Harvard? Què et va aportar?
Vaig gaudir i vaig aprendre pràcticament tot el bàsic que havia d'aprendre d'oftalmologia. Que fos a la Universitat de Harvard, ja que està molt bé, però ho veig més ara que llavors.
Lee también
Vaig poder conciliar molt bé, tinc dos fills i vaig passar molt de temps amb ells. Això sí, jo vaig adaptar el meu horari laboral a les seves necessitats
Vas ser als Estats Units i després vas marxar a viure i treballar a Itàlia quan et vas casar, per cert, amb un oftalmòleg. Com va ser compartir professió amb la parella?
Era molt còmode, treballàvem al mateix lloc, ens repartíem els pacients, ens podíem cobrir un a l'altre. Quan el nostre fill gran tenia gairebé vuit anys va tenir una apendicitis amb peritonitis i va estar tres setmanes ingressat, però allà calia continuar treballant, i estàvem tots dos sols. Ens anàvem cobrint l'un a l'altre. Vaig poder conciliar molt bé. Tinc dos fills i vaig passar molt de temps amb ells. Això sí, jo vaig adaptar el meu horari a les seves necessitats.
Vas tornar a Barcelona i aquí et vas integrar a la clínica familiar, però després vas decidir fundar la teva pròpia. Què va passar?
La Fundació Barraquer, la primera fundació creada pel meu pare, pel meu germà i per mi —però bàsicament el meu pare— es va fundar el 2003. Jo vaig fer la primera expedició assistencial al Senegal amb ella el 2004 i a partir d'allà era la directora executiva i fèiem expedicions assistencials i també algun altre projecte més d'investigació o de prevenció de ceguesa a Espanya. Quan va morir el meu pare, el patronat de la Fundació Barraquer va decidir centrar més les accions en activitats locals.
Jo crec, com el meu avi i el meu pare, que com metges hem de tractar el que pot pagar i que no pot pagar
I això no t'encaixava…
Jo sabia que per malament que estiguem aquí, i és veritat que de vegades es veuen casos tremends, estan molt pitjor a l'Àfrica i en altres països en vies de desenvolupament. Vaig pensar que això no podia ser, no podem abandonar qui més ens necessita, i són a l'Àfrica.
Llavors vas decidir crear la Fundació Elena Barraquer.
Sí, per dedicar-nos exclusivament a expedicions a països en vies de desenvolupament per operar cascada, perquè és la causa número u de ceguesa i és una ceguesa, a més, reversible. Portem una mica més de 25.000 operacions en set anys, i continuem viatjant. Mentrestant, jo treballo en la clínica també, que és del meu germà i meva.
Per què aquesta motivació tan gran per aquestes expedicions? Què t'aporten?
Jo crec, com el meu avi i el meu pare, que com metges hem de tractar el que pot pagar i que no pot pagar. Som metge per curar i ajudar la gent. El meu avi sempre deia que els rics paguen pels pobres, ara no arriba a ser així, però sí que tenim —per sort— molt bons donants.
Elena Barraquer.
Som allà una setmana i cada cirurgià fem entre 200 i 250 operacions, en cinc dies
Què suposa, per a un pacient d'aquells països, ser operat?
Aquella ceguesa per cascades és reversible, però una persona cega en aquest entorn de subdesenvolupament té un impacte altíssim en tota la comunitat. Allà, una persona de 40 anys que no veu, no pot treballar, no pot alimentar la seva família. Si és una persona anciana, tindrà una nena probablement adolescent, que no anirà a l'escola per cuidar-se de l'avi o l'àvia encega. Aquesta pobra nena, si ja té poques probabilitats de sortir de la pobresa, encara en tindrà menys si no sap llegir i escriure. L'impacte d'una sola operació allà és molt important, són les cirurgies que més retorn econòmic donen. El que fem té la seva lògica.
Quants viatges fas en un any?
La fundació aquest any n'haurà fet 18, dels quals jo havia de fer 6, però n'hauré fet 5. I l'any que ve tenim programats 19. I en aquest moment hi ha un altre equip operand a Guatemala, amb tres cirurgians. Quan fem una expedició estem allà una setmana i per cada cirurgià en fem entre 200 i 250, en cinc dies. Una vegada que érem sis cirurgians, en vam fer 1162. El pròxim 15 de març viatgem a Mèxic d'expedició.
Samuel Goldwyn deia: ‘Ningú a qui l'entusiasmi la seva feina no ha de témer res de la vida’. És una frase que la tenia el meu pare i jo l'he heretat
Per a res no t'imagino pensant en la jubilació…
M'avorriria molt, de moment no. Sincerament, el dia que vegi que no puc seguir el ritme dels que tenen 15 anys menys que jo, llavors ho pensaré. Però de moment, puc.
Notes l'efecte de l'edat, en tot aquest ritme laboral frenètic?
Una mica sempre ens ha costat a tots. Però de moment, noto cansament, no molt més. El que noto amb l'edat és que perdo la paciència, això sens dubte. Però no la perdo a l'Àfrica, la perdo més a Barcelona! (riu). Meryl Streep diu que “l'edat et dona uns certs drets per dir i fer allò que tinguis ganes de fer”.
El compleixes?
Ser una miqueta menys diplomàtica, el compleixo.
Creus que la vocació ajuda a envellir millor? La il·lusió pel que fas és un motor…
Clar. Samuel Goldwyn deia “ningú a qui l'entusiasmi la seva feina no ha de témer res de la vida”. És una frase que la tenia el meu pare i jo l'he heretat, plastificada allà al seu despatx, a sobre del seu escriptori.
Lee también
La vida és una festa que tu decideixes quan s'acaba, cal veure-la així
O sigui, no tems res de la vida.
Crec que no. Em fa una mica de por la carretera quan hi ha molt cotxe, no m'agrada res conduir. És l'únic que em fa por.
No tens por la mort i a envellir?
No. La meva mare va morir fa unes setmanes i tenia 96 anys, estava superbé del cap i un dia va decidir que ja no podia més, ja no volia continuar. Estava cansada, li costava tot un esforç. Un dia, dimecres, li va dir al seu internista”, jo ja estic cansada de viure”. El dilluns següent no es va aixecar del llit, gairebé no va dinar, ni va dormir, ni va beure. Dimarts, el mateix. I dimecres de matinada se'n va anar. Això m'ha fet pensar, “sent, per què tindràs por de la mort?”. La vida és una festa que tu decideixes quan s'acaba, cal veure-la així.
Tu et cuides més ara que abans, quan eres més jove, o no fas gens diferent?
Sí que em cuido més, perquè hi ha coses en les quals l'edat es nota. Quan era jove em podia beure dues o tres copes de vi en un sopar. Ara bec una mica de vi quan vaig a sopar fora amb amics, però no més d'un parell de copes, perquè si no, l'endemà ho noto.
Sigui el que sigui que facis en la vida, fes-ho amb passió. És l'única manera d'arribar a l'excelencia
Quines coses fas més per cuidar-te? Practiques esport o portes una alimentació més cuidada?
Camino moltíssim. No faig esport, havia esquiat molt, però ja tampoc no vull fer-ho, perquè si em trenco una mà o un peu, no puc treballar. Però com tinc un gos, un Golden Retriever, passejo molt. Faig una mitjana de cinc quilòmetres, cinc dies a la setmana o sis. I els caps de setmana pujo a Collserola i faig bastant més.
Del que saps ara, a la teva edat, destacaries algun aprenentatge vital per traslladar els qui ens llegeixin, més joves?
Escoltar els teus pares, ara que no els tinc. Moltes coses que jo he interioritzat, les hi he vesteixo o sentit a ells, i en aquell moment els quitaments importància, però després t'adones que tenien tota la raó. Crec que és molt important ensenyar amb l'exemple, no picar dient “has de fer això”. Diria que sigui el que sigui que facis en la vida, sigui el que sigui el que t'agradi fer, fes-ho amb passió. És l'única manera d'arribar a l'excel·lència.
El més perillós que pot aparèixer és el glaucoma, l'augment de la pressió intraocular, i és el que es diu la ceguesa silenciosa
A la gent gran, quins consells els donaries sobre la visió?
La gent de més de 40 anys s'hauria de fer revisions de la vista anuals o bianuals, perquè el més perillós que pot aparèixer és el glaucoma, l'augment de la pressió intraocular, i és el que es diu la ceguesa silenciosa. Per desgràcia, si no et fas controls, tu no t'adones que va pujant; te n'adones quan comences a tenir efectes en el camp visual, i això ja és irreversible. També és important detectar amb certa precocitat les cascades.
Per què?
Perquè una cascada incipient o mitjana és molt més fàcil de treure amb molt menys dany col·lateral per a les altres estructures de l'ull que una cascada avançada. Em sorprèn que últimament a Barcelona estic veient cascades molt avançades, de gent que o ha tingut altres malalties, o ha tingut el marit o l'esposa malalts, no s'ha cuidat…
Lee tambiénAlaska, 61 años: “El futuro me da vértigo; a los 52 fue un machetazo, sentí que ya me quedaba menos de lo que había vivido”
Posar-se llàgrimes artificials al matí i a la nit és tirar un cub d'aigua al mar
Quin és el símptoma d'una possible cascada? Pèrdua de visió? Dolor?
Al principi no hi ha pèrdua de visió, però l'ull es torna una mica miop. La persona que de sobte se li n'està anant la presbícia i pot tornar a llegir sense ulleres, és molt probable que tingui una cascada. Però quan la cascada ja es va formant i fent una mica més densa, es veu tot com a més groc, més de color torrat i com borrós. Aquesta falta de definició i foscor dels colors va augmentant a mesura que va creixent la cascada.
Quins altres consells donaries?
Per a totes les edats, però també empitjora amb l'edat, és la sequedat ocular. La sequedat ocular és la causa número u de problemes oculars lleus. Problemes de sensació de tenir terra, arena, coïssor, picor, llagrimeig. I això és fàcil de solucionar, però cal posar-se llàgrimes artificials amb una certa freqüència, unes 4, 5, 6 vegades al dia. El nostre ull en condicions bones produeix llàgrimes cada 30 segons; posar-se llàgrimes artificials al matí i a la nit és tirar un cub d'aigua al mar. Portar ulleres de sol també és important, a qualsevol edat, perquè el sol és un factor que pot, associat a la malnutrició, desenvolupar més ràpidament una cascada.
