El IVO, un centro de referencia en la lucha contra el cáncer que alcanza los 50 años

El cáncer se ha convertido en una de las principales causas de morbilidad y mortalidad en las sociedades desarrolladas. En España, y de manera muy particular en la Comunitat Valenciana, el envejecimiento de la población, los cambios en los estilos de vida y los avances diagnósticos han incrementado de forma sostenida el número de casos detectados cada año. Lejos de ser una enfermedad única, el cáncer es hoy un conjunto complejo de patologías que exige respuestas sanitarias especializadas, coordinadas y sostenidas en el tiempo.

En este contexto, disponer de instituciones sólidas, con visión a largo plazo y capacidad para integrar asistencia, investigación e innovación, resulta determinante. Desde hace 50 años, la Fundación Instituto Valenciano de Oncología (IVO) cumple precisamente ese papel: actuar como un eje fundamental del abordaje oncológico en la Comunitat Valenciana, acompañando la evolución científica de la oncología y dando respuesta a una necesidad creciente de atención especializada.

Fundado en 1976, el IVO surgió en un momento en el que la atención al cáncer estaba todavía fragmentada y con recursos limitados. Desde sus inicios, el centro apostó por un modelo monográfico, centrado exclusivamente en el paciente oncológico, con una visión integral de la enfermedad que abarca la prevención, el diagnóstico precoz, el tratamiento y el seguimiento.

Cinco décadas después, ese planteamiento inicial no solo se ha demostrado acertado, sino imprescindible. Más de 200.000 pacientes han sido atendidos en el IVO desde su inauguración, una cifra que da cuenta tanto del volumen asistencial como de la confianza que la sociedad valenciana ha depositado en la institución. El centro se ha consolidado como un referente no solo por su capacidad técnica, sino por su continuidad, algo especialmente relevante en una patología que exige procesos largos y complejos.

Hoy, cerca de 750 profesionales especializados trabajan en el IVO, garantizando una atención continuada las 24 horas del día. Este equipo multidisciplinar no solo aborda la dimensión médica del cáncer, sino también sus consecuencias emocionales, psicológicas y sociales, un enfoque cada vez más reconocido como esencial en oncología moderna.

El incremento de la incidencia del cáncer no es necesariamente una mala noticia: en muchos casos responde a diagnósticos más precoces y a una mayor esperanza de vida. Sin embargo, plantea retos evidentes para el sistema sanitario. La oncología actual requiere tratamientos cada vez más personalizados, tecnología sofisticada y profesionales altamente especializados.

En este escenario, el papel del IVO como centro de referencia en la Comunitat Valenciana resulta estratégico. Su actividad no se limita a la atención directa, sino que contribuye a estructurar la respuesta global frente al cáncer, integrando investigación clínica, innovación terapéutica y formación de especialistas.

Este liderazgo ha sido reconocido a nivel internacional. Por sexto año consecutivo, el IVO figura entre los mejores centros oncológicos del mundo según la clasificación World’s Best Specialized Hospitals 2026 de Newsweek. Además, es el primer centro oncológico de España acreditado por la Organización de Institutos Europeos del Cáncer (OECI), una distinción que avala no solo la calidad asistencial, sino la capacidad de mejora continua y la integración real entre asistencia e investigación.

La investigación no es un complemento en el IVO, sino uno de sus pilares estructurales. A lo largo de los últimos 30 años, el centro ha participado en el desarrollo de la mayoría de los fármacos oncológicos que hoy forman parte de la práctica clínica habitual. Esta implicación directa en la investigación traslacional permite que los avances científicos se incorporen con rapidez al tratamiento de los pacientes.

En 2025, cerca de 1.000 pacientes participaron en 214 ensayos clínicos nacionales e internacionales, situando al IVO entre los centros con mayor actividad investigadora en oncología en España. Estos ensayos permiten acceder de forma temprana a terapias innovadoras y contribuyen a generar conocimiento que beneficia al conjunto del sistema sanitario.

“El análisis molecular del tumor y los datos diagnósticos avanzados nos permiten diseñar tratamientos cada vez más personalizados”, señala el Dr. Joaquín Gavilá, jefe del Servicio de Oncología Médica. Esta personalización resulta clave en un momento en el que la oncología avanza hacia terapias dirigidas, más eficaces y con menor impacto sobre la calidad de vida.

Un recurso estratégico en este ámbito es el Biobanco del IVO, el primero de Europa en obtener la acreditación ISO 20387. Con más de 200.000 muestras biológicas almacenadas, el biobanco actúa como una infraestructura esencial para la investigación oncológica. En 2025, cedió 114 muestras para estudios en distintos tipos de cáncer, reforzando el papel del IVO como nodo de conocimiento científico.

Uno de los grandes avances en oncología en los últimos años ha sido el reconocimiento de que tratar el cáncer va mucho más allá de combatir el tumor. La enfermedad impacta de forma directa en la salud mental, la capacidad funcional, la nutrición y la calidad de vida del paciente. En respuesta a esta realidad, el IVO puso en marcha en 2024 la Unidad de Bienestar.

Este modelo, pionero en su concepción integrada, coordina ejercicio físico, fisioterapia, nutrición y salud mental dentro del propio itinerario asistencial del paciente oncológico. Durante 2025, la Unidad de Bienestar realizó 14.576 atenciones, una cifra que evidencia la demanda real de este tipo de cuidados.

“La clave está en evaluar al paciente de forma conjunta y acompañarlo en todas las etapas de la enfermedad”, explica la Dra. Elena Oliete, responsable de la Unidad. Este enfoque no solo mejora la calidad de vida, sino que favorece una mayor implicación del paciente en su propio proceso terapéutico, algo fundamental en enfermedades de larga evolución.

En 2025, el IVO atendió a más de 32.500 pacientes oncológicos, cerca de 8.000 de ellos nuevos. Los tumores más tratados reflejan la epidemiología actual del cáncer: aparato urinario y genital masculino, mama, pulmón y aparato digestivo concentran buena parte de la actividad asistencial.

La dimensión quirúrgica del centro es especialmente relevante. Se realizaron 5.446 intervenciones oncológicas, de las cuales 671 se llevaron a cabo mediante cirugía robótica con el sistema Da Vinci Xi. La incorporación de un segundo robot ha permitido aumentar un 15 % este tipo de intervenciones, consolidando una apuesta clara por técnicas menos invasivas.

“El impacto para el paciente es evidente: menor agresión quirúrgica, mejor recuperación y mayor preservación funcional”, señala el Dr. Carlos Fuster, jefe del Servicio de Cirugía General y Digestiva.

En radioterapia, más de 3.100 pacientes recibieron tratamientos personalizados. “Cada plan se diseña de forma individual”, explica el Dr. Leo Arribas, jefe del Servicio de Oncología Radioterápica, subrayando la importancia de la precisión tecnológica para minimizar efectos secundarios y evitar tratamientos innecesariamente agresivos.

La inversión constante en tecnología diagnóstica y terapéutica es otro de los elementos que definen al IVO. Equipos de PET-TC digital, resonancias magnéticas avanzadas y aceleradores lineales de última generación permiten diagnósticos más precisos y tratamientos más seguros.

Desde 1982, el centro cuenta además con una unidad específica de diagnóstico precoz. En 2025 se realizaron casi 26.000 revisiones de cribado en cáncer de mama, cérvix, próstata y pulmón. En oncología, detectar a tiempo sigue siendo una de las herramientas más eficaces para mejorar la supervivencia.

A lo largo de 50 años, el IVO ha evolucionado al ritmo de la oncología, anticipándose a muchos de sus cambios. Hoy, cuando el cáncer sigue siendo uno de los grandes retos sanitarios y sociales, el instituto representa un modelo consolidado de cómo abordar esta enfermedad desde la especialización, la investigación y la atención centrada en la persona.

En la Comunitat Valenciana, el IVO no es solo un centro sanitario: es una institución de referencia que ha contribuido de manera decisiva a transformar la lucha contra el cáncer, con una mirada puesta en el presente, pero también en el futuro de la oncología.