El vídeo corto en línea ha pasado de ser una distracción ligera a convertirse en un telón de fondo constante en la vida de muchos niños. Lo que antes llenaba un momento libre ahora moldea la forma en que los jóvenes se relajan, se comunican y forman opiniones, con TikTok, Instagram Reels, Douyin y YouTube Shorts atrayendo a cientos de millones de menores de 18 años a través de feeds infinitamente personalizados.
Estas aplicaciones resultan dinámicas e íntimas, y ofrecen vías rápidas hacia el humor, las tendencias y la conexión, pero su diseño fomenta largas sesiones de desplazamiento rápido que pueden ser difíciles de gestionar para los usuarios jóvenes. Nunca se diseñaron pensando en los niños, aunque muchos los usan a diario y, a menudo, en solitario.
¿Qué patrones pueden aparecer en un adolescente?
Para algunos preadolescentes, estas plataformas ayudan a desarrollar la identidad, despiertan intereses y mantienen amistades. Para otros, el flujo constante de contenidos altera el sueño, difumina los límites o desplaza el tiempo para la reflexión y la interacción significativa.
El uso problemático tiene menos que ver con los minutos acumulados y más con patrones en los que el desplazamiento se vuelve compulsivo o difícil de detener. Estos patrones pueden empezar a afectar al sueño, el estado de ánimo, la atención, el rendimiento escolar y las relaciones.
Los vídeos de formato corto (normalmente entre 15 y 90 segundos) están diseñados para captar el ansia de novedad del cerebro. Cada deslizamiento promete algo distinto —un chiste, una broma o un sobresalto— y el sistema de recompensa responde al instante.
Como el feed apenas se detiene, desaparecen las pausas naturales que ayudan a resetear la atención. Con el tiempo, esto puede debilitar el control de impulsos y la concentración sostenida. Un análisis de 2023 de 71 estudios y casi 100.000 participantes encontró una relación moderada entre el uso intensivo de vídeos cortos y una menor capacidad de inhibición y atención.
Adolescente con el teléfono móvil
Atención secuestrada
El sueño es uno de los ámbitos en los que el vídeo de formato corto puede pasar mayor factura. Hoy en día, muchos niños miran pantallas cuando deberían estar relajándose. La luz brillante retrasa la liberación de melatonina, la hormona que regula el sueño, y dificulta conciliarlo.
Pero los altibajos emocionales del contenido rápido hacen que al cerebro le cueste especialmente calmarse. Un estudio reciente halló que, en algunos adolescentes, el uso excesivo de vídeos cortos se asocia a peor calidad del sueño y a una mayor ansiedad social.
Estas alteraciones del sueño afectan al estado de ánimo, la resiliencia y la memoria, y pueden crear un ciclo difícil de romper, especialmente en niños estresados o sometidos a presión social.
Más allá del sueño, el flujo constante de imágenes de iguales y estilos de vida cuidadosamente editados puede intensificar la comparación. Los preadolescentes pueden interiorizar estándares poco realistas de popularidad, apariencia o éxito, lo que se asocia a una menor autoestima y mayor ansiedad, aunque esto ocurre con todas las formas de redes sociales.
Los niños más pequeños son más vulnerables
La mayor parte de la investigación se centra en adolescentes, pero los niños más pequeños tienen una autorregulación menos madura y un sentido de la identidad más frágil, lo que los hace especialmente susceptibles al tirón emocional del contenido rápido.
La exposición a material que los niños no pretendían ver añade riesgo, y el diseño de las apps de vídeo corto lo facilita. Como los clips aparecen al instante y se reproducen automáticamente uno tras otro, los niños pueden encontrarse con imágenes violentas, retos peligrosos o contenido sexual antes de tener tiempo de procesarlo o apartar la mirada.
A diferencia de los vídeos largos o las publicaciones tradicionales, el contenido de formato corto ofrece casi ningún contexto, ningún aviso y ninguna oportunidad de prepararse emocionalmente. Un solo deslizamiento puede provocar un cambio brusco de tono, de lo absurdo a lo perturbador, algo especialmente impactante para cerebros en desarrollo.
Una niña consumiendo TikTok
Aunque este contenido no siempre sea ilegal, puede ser inapropiado para la etapa de desarrollo del niño. Los sistemas algorítmicos aprenden a partir de una breve exposición y a veces escalan contenido similar en el feed. Esta combinación de aparición instantánea, falta de contexto, intensidad emocional y refuerzo rápido es lo que hace que el contenido inapropiado en vídeo corto sea especialmente problemático para los usuarios más jóvenes.
No todos los niños se ven afectados del mismo modo. Aquellos con ansiedad, dificultades de atención o inestabilidad emocional parecen más vulnerables al desplazamiento compulsivo y a los cambios de humor posteriores.
Algunas investigaciones sugieren una relación cíclica: los jóvenes con trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se sienten especialmente atraídos por el contenido rápido, mientras que el uso intensivo puede intensificar los síntomas que dificultan la autorregulación.
Los niños que afrontan acoso, estrés, inestabilidad familiar o falta de sueño también pueden recurrir al desplazamiento nocturno para manejar emociones difíciles.
Esto importa porque la infancia es un periodo crítico para aprender a construir relaciones, tolerar el aburrimiento y gestionar sentimientos incómodos. Cuando cada momento de silencio se llena de entretenimiento rápido, los niños pierden oportunidades de soñar despiertos, inventar juegos, charlar con la familia o simplemente dejar vagar la mente.
El tiempo no estructurado es parte de cómo las mentes jóvenes aprenden a autorregularse y a desarrollar la atención interna. Sin él, estas habilidades pueden debilitarse.
Nuevas directrices
Hay señales alentadoras de cambio a medida que gobiernos y escuelas empiezan a abordar de forma más explícita el bienestar digital. En Inglaterra, nuevas directrices de obligado cumplimiento animan a las escuelas a integrar la seguridad en línea y la alfabetización digital en el currículo.
Algunos centros están restringiendo el uso del smartphone durante la jornada escolar, y organizaciones como Amnistía Internacional instan a las plataformas a introducir configuraciones por defecto más seguras, una mejor verificación de edad y mayor transparencia sobre los algoritmos.
En casa, la conversación abierta puede ayudar a los niños a comprender sus hábitos y a construir otros más saludables. Los padres pueden ver vídeos junto a ellos, comentar qué hace atractivos a ciertos clips y explorar cómo les hizo sentir un contenido concreto.
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Establecer rutinas familiares sencillas —como mantener los dispositivos fuera de los dormitorios o fijar una hora común de apagado de pantallas— puede proteger el sueño y reducir el desplazamiento nocturno. Fomentar actividades offline, aficiones, deporte y tiempo con amigos también ayuda a mantener un equilibrio saludable.
Los vídeos de formato corto pueden ser creativos, divertidos y reconfortantes. Con un apoyo reflexivo, políticas adecuadas y un diseño de plataformas más seguro, los niños pueden disfrutarlos sin comprometer su bienestar ni su desarrollo.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.