La carretera a 4.000 metros de altura con 600 curvas extremas: algunos giros alcanzan los 270 grados
Trazado revirado
El trazado de Panlong, en la región china de Kashgar, pone a prueba la habilidad de cualquier conductor
La única carretera de España que atraviesa una cueva natural: estalactitas, estalagmitas y columnas rocosas hacen del trayecto una experiencia singular
La carretera de Panlong serpentea entre montañas a una altura de hasta 4.000 metros
China es uno de los países que más lejos ha llevado la ingeniería de infraestructuras. El país asiático no deja de sorprendernos con obras de enorme complejidad técnica en algunos de los territorios más difíciles del planeta. La carretera de Lingpaishi, con 18 curvas en zigzag en un tramo de apenas 453 metros, es un ejemplo de hasta dónde ha llegado para garantizar la conexión básica en zonas aisladas, algo que se repite en el trazado de Panlong, en la región de Kashgar, que lleva esta idea a una escala mucho mayor.
La carretera de Panlong se extiende a lo largo de unos 75 kilómetros y cuenta con más de 600 curvas que ascienden hasta los 4.000 metros. La sinuosidad del recorrido es tan abrupta que algunas curvas superan los 180 grados, llegando incluso a 270 en ciertos tramos, en medio de un perfil serpenteante que recuerda a un enorme dragón negro entre las montañas.
Conducir por ella exige atención constante, ya que la combinación de pendientes pronunciadas y visibilidad limitada convierte cada curva en un ejercicio de superación para los automovilistas.
El perfil serpenteante de la carretera se vuelve aún más exigente en los meses fríos por la presencia de nieve y hielo
Durante el invierno, la Panlong puede quedar cubierta de nieve y hielo, lo que aumenta la dificultad incluso para los conductores más experimentados. Estas condiciones ralentizan el tránsito y hacen que el recorrido sea más exigente, por lo que la planificación previa y la vigilancia constante son imprescindibles antes de emprender el viaje.
Más allá de su dificultad técnica, la carretera conserva un valor histórico notable. Su trazado sigue antiguos caminos de la Ruta de la Seda que conectaban pequeños valles y aldeas aisladas. Formó parte de la vía que unía Ta County con Wacha y sigue siendo hoy una arteria vital para las comunidades locales, que dependen de ella para acceder a hospitales, escuelas y mercados. La modernización del recorrido ha respetado gran parte de su trazado original, por lo que la funcionalidad del trazado combina con el patrimonio histórico.
Las curvas no son el único atractivo de la carretera; las vistas a los valles y montañas son también una experiencia única
Además de su uso cotidiano, la Panlong se ha convertido en un punto de interés para viajeros y fotógrafos, que se sienten atraídos no ya solo por sus curvas sino también por las vistas de los valles y montañas circundantes. Cada año, miles de visitantes recorren este trazado, de forma similar a lo que ocurre en Europa con la Transfagarasan, la carretera de 90 kilómetros que conecta las regiones de Transilvania y Valaquia, en Rumanía, y que también es conocida por su trazado sinuoso y sus constantes curvas cerradas.
Lee también
Si la velocidad media en la Transfagarasan no excede de los 40 km/h, en la Panlong la prudencia es aún más necesaria debido a la altitud, la pendiente y la sucesión constante de curvas cerradas que obligan a una conducción muy concentrada durante todo el trayecto.
Las precauciones para circular por esta carretera son aún mayores en los meses invernales y en épocas del año donde las lluvias intensas pueden volver resbaladizo el asfalto y reducir la visibilidad en tramos críticos.