Ruta de 4 días por Occitania

* El autor forma parte de la comunidad de lectores de Guyana Guardian

Hoy os voy a proponer una ruta de cuatro días por la parte sureste de Francia, por Occitania, visitando ciudades como Narbona, Carcassone o Beziers.

La primera imagen muestra una de las calles empedradas del interior de la Cité de Carcasona, la ciudadela medieval mejor conservada de Europa. Se observa la arquitectura típica de piedra y entramado de madera, junto con la oficina de turismo local.

Esta fortificación fue salvada de la demolición en el siglo XIX por el arquitecto Eugène Viollet-le-Duc, quien llevó a cabo una restauración monumental que le valió la declaración de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1997. La estructura cuenta con un doble recinto amurallado de 3 kilómetros de perímetro y un total de 52 torres, siendo uno de los destinos turísticos más importantes del sur de Francia.

En la segunda foto, se muestra el puente de piedra que salva el antiguo foso, hoy cubierto de vegetación, para dar acceso al Castillo Condal (Château Comtal). Esta fortaleza dentro de la propia ciudadela constituía el último refugio de la familia Trencavel durante el siglo XII.

El castillo no está integrado directamente en las murallas exteriores, sino que forma un recinto autónomo protegido por su propio foso y cadalsos de madera (visibles en la parte superior de las torres), que permitían a los defensores lanzar proyectiles verticalmente. Este sistema defensivo es uno de los ejemplos más puros de arquitectura militar medieval que se conservan en Francia.

En blanco y negro se resalta las estructuras de madera, conocidas como cadalsos, que recorren la parte superior de las murallas del Castillo Condal de Carcasona. Estas galerías voladas permitían a los defensores vigilar y proteger la base de los muros desde una posición aventajada sobre el patio central.

Estas estructuras son reconstrucciones basadas en las investigaciones de Viollet-le-Duc. Originalmente, los orificios en la piedra (mechinales) permitían encajar las vigas de madera solo en tiempos de asedio. Esta disposición permitía transformar un muro liso en una plataforma de tiro multifuncional en pocas horas, siendo una de las innovaciones más eficaces de la poliorcética medieval.

Le Pont Vieux (el Puente Viejo), una estructura medieval de piedra que atraviesa el río Aude y ofrece una de las vistas más icónicas de la Cité de Carcasona al fondo.

Este puente, construido en el siglo XIV, fue durante siglos el único enlace entre la ciudad alta (la Cité) y la ciudad baja (la Bastide Saint-Louis). Presenta un diseño de arcos desiguales para adaptarse a las corrientes del río. Una anécdota histórica señala que, aunque hoy es exclusivamente peatonal, formaba parte de la ruta principal hacia España, siendo testigo del paso de comerciantes y ejércitos durante más de setecientos años.

Las panorámicas capturadas desde la Torre de Barberousse permiten comprender la planificación urbanística única de Gruissan. El núcleo antiguo se despliega en una “circulade”, un modelo de construcción típico del Languedoc medieval donde las casas se disponen en círculos concéntricos alrededor del castillo, facilitando la defensa y la cohesión social. Esta torre, construida en piedra caliza, es el único vestigio del castillo erigido en el siglo X para proteger la pujante ciudad de Narbona de las incursiones marítimas.

Desde este punto elevado, se observa la interacción entre la tierra y el Mediterráneo. Un detalle fundamental es la presencia del Etang de Gruissan (estanque), que forma parte del Parque Natural Regional de la Narbonaise. Esta zona es célebre por sus salinas de color rosado, cuya explotación se remonta a la época romana. La anécdota histórica reside en el nombre de la torre, atribuido al almirante otomano Barbarroja, quien según la leyenda frecuentaba estas costas. La vista ofrece un contraste entre el trazado medieval del casco histórico y la inmensidad de las marismas que definen la economía y la biodiversidad de la región.

La imagen capta la Plage des Chalets en Gruissan al atardecer, destacando una de las casetas de salvamento elevadas sobre pilotes. Esta playa es mundialmente reconocida por su hilera de más de mil cabañas de madera construidas sobre estacas para protegerlas de las subidas del nivel del mar y las inundaciones del estanque cercano.

Este entorno sirvió como escenario principal para la película de culto francesa 37°2 le matin (Betty Blue, 1986). La disposición de estas viviendas sobre pilotes no es solo estética, sino una solución técnica histórica de los pescadores locales para habitar una zona de arena inestable y propensa a marejadas. Hoy en día, este enclave representa un ejemplo singular de urbanismo costero adaptado al medio ambiente en el litoral occitano.

En las fotografías se puede ver el complejo de las Nueve Esclusas de Fonseranes, la obra más espectacular del Canal du Midi a su paso por Béziers. Se observa la sucesión escalonada de cuencas y el detalle técnico de las compuertas de hierro, que permiten salvar un desnivel total de 21,5 metros en una distancia de apenas 300 metros.

Este sistema es fruto del ingenio de Pierre-Paul Riquet, quien diseñó esta “escalera de agua” inaugurada en 1681. Aunque se denominan “nueve esclusas”, en la actualidad solo ocho cuencas son visibles y siete de ellas están en funcionamiento para la navegación. La anécdota técnica reside en que, hasta la invención de los motores, las barcazas eran remolcadas por caballos a lo largo del camino lateral. Este enclave, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, sigue siendo el tercer lugar más visitado de toda la región de Occitania, representando la culminación de la ingeniería hidráulica de la época de Luis XIV.

La imagen muestra la iluminación festiva de la Feria de Navidad en Béziers, con grandes letras luminosas que anuncian el “Noël” sobre un entorno de árboles decorados y suelo cubierto por una capa de nieve artificial. Este mercado navideño se instala tradicionalmente en las Alamedas de Paul Riquet y la Place Jean Jaurès, el corazón social de la ciudad.

Béziers destaca en la región por su espectáculo de fuentes luminosas y la cuidada ambientación de su casco histórico durante el mes de diciembre. Una anécdota relevante es que estas celebraciones rinden homenaje a la figura de Paul Riquet, el ingeniero del Canal du Midi nacido en esta ciudad, convirtiendo el centro urbano en un espacio que combina la tradición medieval con el ocio moderno. La feria incluye puestos de artesanía local y productos gastronómicos típicos de Occitania, como el foie gras y los vinos del Languedoc.

Aquí se puede apreciar tanto la majestuosidad exterior como la elevación gótica del interior de la Catedral de San Justo y San Pastor en Narbona. Se trata de uno de los edificios más ambiciosos del gótico francés, destacando por una de las naves más altas de Francia, con 41 metros de altura en su coro.

Esta catedral está inacabada. La construcción se detuvo en el siglo XIV porque continuarla según el plano original habría requerido derribar la muralla romana de la ciudad, algo que los cónsules de la época prohibieron por motivos de seguridad militar. En la fotografía exterior se aprecia claramente el corte abrupto donde deberían haber continuado las naves laterales.

En el interior, destaca la arquitectura de sus bóvedas de crucería y sus imponentes vidrieras. Una anécdota relevante es que, a pesar de estar incompleta, es la cuarta catedral más alta de Francia y alberga un tesoro acústico y artístico único en la región de Occitania.

Por último, la captura de la extensión de la Laguna de Leucate (Étang de Leucate), con el macizo del Canigó destacando al fondo completamente cubierto de nieve. Este espejo de agua salada es una de las lagunas más importantes del litoral de Occitania, separada del mar por un estrecho cordón litoral.

El Canigó, visible en el horizonte, es considerado una montaña sagrada para la cultura local y un punto de referencia visual en todo el Golfo de León. Por su parte, la laguna es un ecosistema protegido de 5.400 hectáreas, famoso por su biodiversidad y su tradicional actividad ostricultora. La anécdota geográfica reside en que, debido a la claridad del aire en días de tramontana, la silueta nevada de los Pirineos parece estar a escasa distancia de la costa, creando un contraste visual único entre el entorno marítimo y la alta montaña.

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