¿Alguna vez has escuchado la expresión 'no te vayas por peteneras' y te has quedado sin saber qué responder? No te preocupes, porque es más normal de lo que parece, ya que se trata de una de las expresiones de la lengua española más desconocidas.
A diario usamos expresiones que hemos heredado de casa, del colegio o del trabajo, y que repetimos sin cuestionarlas, como parte natural de nuestro vocabulario. Son frases que, tomadas al pie de la letra, no siempre tienen sentido, pero que funcionan porque evocan una imagen o una referencia cultural compartida.
Expresión coloquial
¿Qué significa 'salir por peteneras'?
La petenera es un tipo de cante flamenco
Algunas de estas frases nos transportan a otra época —muchas incluso han quedado desfasadas— y otras sobreviven gracias a su rima, como 'chao, pescao' o 'qué nivel, Maribel'. Alguien las dijo por primera vez, pero la mayoría desconoce su origen. Es lo que ocurre con 'salir por peteneras'.
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Según el Diccionario de la Real Academia Española, la petenera se trata de un “aire popular parecido a la malagueña, con que se cantan coplas de cuatro versos octosílabos”; es decir, un tipo de cante flamenco. Sin embargo, hoy la palabra pervive sobre todo en la expresión 'salir por peteneras', la cual significa apartarse del tema o desviar la conversación, especialmente cuando se quiere evitar algo incómodo o comprometido.
De este modo, 'salir por peteneras' se usa cuando alguien desvía una conversación para no responder o cuando contesta algo fuera de lugar. La RAE lo define como “hacer o decir algo fuera de propósito”, o de forma más amplia, dar una respuesta evasiva ante algo molesto o delicado.
Petenera: origen y significado
El enigmático mundo del flamenco cuenta con todo tipo de cantes, entre los que destacamos la petenera. Se trata de un palo rodeado de superstición cuyo origen sigue sin estar del todo claro. A lo largo de la historia se le ha atribuido mala suerte a quien la interpretaba, hasta el punto de que muchos cantaores calés preferían no cantarla e incluso evitar escucharla.
Pero ¿qué relación tiene este cante con la expresión “salir por peteneras”? Tal y como desvela Alegría: Flamenco Málaga, especializados en el tema, conviene conocer primero qué son exactamente las peteneras. Se trata de un palo formado por coplas de cuatro versos octosílabos que, al cantarse, suelen ampliarse a seis mediante repeticiones y añadidos. Su estructura rítmica combina compases de 6/8 y 3/4, con acentos muy característicos que definen su cadencia.
Monumento a 'La Petenera' en Paterna de Rivera (Cádiz)
En cuanto a su origen, existen varias teorías. El nombre podría proceder de una cantaora del siglo XVIII conocida como “La Petenera”, nacida en Paterna de Rivera (Cádiz). Sin embargo, hay quienes defienden un origen americano, apuntando a la semejanza entre este palo y otro estilo llamado también petenera que existe en Veracruz (México). Sea cual sea su origen, lo cierto es que la petenera se centra en el amor y el desamor, siempre acomapañado de un aura de mala suerte.
La expresión “salir por peteneras” se usa en toda España, pero es especialmente frecuente y reconocible en Andalucía, por su relación cultural con el flamenco. Asimismo, podemos escucharla en Extremadura y Murcia, donde también es común por proximidad cultural y lingüística y en Castilla-La Mancha, usada especialmente en conversaciones cotidianas.
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Todos, en mayor o menor medida, nos hemos ido alguna vez por peteneras: cuando nos preguntan de dónde venimos y no queremos dar detalles, cuando intentamos hablar de un tema que no dominamos sin admitirlo, o cuando retrasamos cumplir una promesa recurriendo a excusas. Asimismo, es una estrategia especialmente frecuente en la política, donde las respuestas se aderezan con rodeos y florituras para esquivar lo importante y desviar la atención. Así, igual que la propia petenera tiene un origen incierto y un halo de misterio, la expresión que lleva su nombre se usa hoy para describir ese arte tan humano de divagar, esquivar y no ir al grano.