¿Por qué decimos que algo es 'de pacotilla' para expresar que es de mala calidad? Este es el auténtico origen de esta expresión popular

La lengua española es conocida por la riqueza de su lenguaje. Y es que el léxico que nos ofrece el español es muy amplio y sus expresiones populares permiten que esta lengua siga viva y evolucione constantemente. Cada vez surgen nuevas expresiones que se popularizan y, con su uso, los hablantes hacen que la lengua se enriquezca cada vez más.

Existen centenares de expresiones populares muy conocidas que muchas personas usan como su vocabulario habitual. Sin embargo, es común que muchos usen estas formas de hablar sin tener ni idea de su origen. Y es que, aunque muchas expresiones han pasado de generación en generación, la historia de cómo se inventaron no se transmite junto a ellas.

Todos hemos escuchado alguna vez cómo alguien ha dicho 'estate al loro' o 'no veo tres en un burro': son expresiones populares españolas que alguien dijo por primera vez alguna vez escogiendo estas palabras por algún motivo concreto para hacer referencia al significado que expresan. Sin embargo, con el paso de los años y la adopción popular de estas expresiones por parte de todo tipo de personas, el origen de estas queda olvidado por muchos.

Esto hace que muchas personas, aunque usen este tipo de expresiones en su día a día, lo hagan sin tener ni idea de qué tiene que ver un loro con estar atento o por qué no ver tres en un burro quiere decir que uno no logra ver bien alguna cosa. Pero toda expresión tiene un origen, aunque este haya quedado difuminado con el paso de la expresión de oído a oído.

Lo mismo sucede con la expresión 'de pacotilla'. Decimos que algo es 'de pacotilla' cuando queremos expresar que es de mala calidad. Podríamos oír a alguien decir que el reloj que compró es de pacotilla porque, por ejemplo, se ha roto rápidamente.

Pero también podemos escuchar esta expresión haciendo referencia a personas cuando queremos decir que alguna actividad que han llevado a cabo no ha estado bien hecha. Podríamos decir, por ejemplo, que creemos que un actor, un profesor o un político es de pacotilla porque no nos gusta cómo desempeña su trabajo.

Pero ¿por qué 'de pacotilla' tiene este significado? Según National Geographic, el origen de esta expresión se remonta al siglo XIX. Proviene del sector de la marinería y se refiere al cargamento que los marineros podían embarcar en una nave para el comercio.

En un Código de Comercio publicado en Barcelona en 1849 se lee: “Se prohíbe a los sobrecargos hacer negocio alguno por cuenta propia durante su viaje fuera de la pacotilla”. La pacotilla era el cargamento que los marineros podían embarcar sin pagar. Cuando estos materiales se usaban para el comercio, tenían un valor muy bajo en comparación con la mercancía del barco por la que se pagaba el transporte. Por este motivo ha terminado asociándose a cosas de mala calidad o con poco valor.