Mientras muchos dudan o sienten vértigo solo con imaginar un salto en paracaídas, hay quienes viven esa adrenalina varias veces al día. Pero incluso para el más profesional, en un deporte tan calculado y lleno de protocolos, un mínimo error o un fallo inesperado puede cambiarlo todo.
Así ha sido como una jornada de entrenamiento ha terminado en tragedia para Justin Fuller, un instructor de 35 años que murió el fin de semana durante un salto en tándem. En esta modalidad, instructor y alumno descienden unidos en el mismo paracaídas.
El accidente ocurrió el sábado por la tarde en una zona boscosa cercana a la autopista estadounidense de Ashland City, a las afueras de Nashville. Fuller, conocido en el ambiente como “Spidey”, y su alumno, un hombre de 46 años, se preparaban para saltar desde un avión cuando, según las autoridades, algo salió terriblemente mal.
La víctima
Justin tenía más de 10 años de experiencia como instructor de paracaidismo
De acuerdo con la Policía Metropolitana de Nashville, ambos se pusieron el arnés del paracaídas en el avión, justo antes de lanzarse. Pero, en ese instante, Fuller se separó del alumno y cayó sin paracaídas.
El estudiante, en cambio, logró sobrevivir gracias a que su paracaídas de emergencia se desplegó a tiempo, permitiéndole descender lentamente hasta quedar atrapado en la copa de un árbol, a unos 15 metros del suelo.
Eran cerca de las 16 horas cuando un helicóptero policial detectó el paracaídas naranja brillante entre los árboles. Los bomberos trabajaron durante horas para rescatar al hombre, que se encontraba “despierto y alerta” pero en estado de shock.
Justin tenía más de diez años de experiencia como instructor de paracaidismo
“Un rescatista de NFD alcanzó sano y salvo al paracaidista, lo liberó del arnés y lo ayudó a bajar por la escalera mediante un sistema de poleas”, ha informado el Departamento de Bomberos de Nashville.
El hombre fue trasladado a un hospital cercano como medida de precaución, aunque se espera que se recupere sin complicaciones. Mientras tanto, la búsqueda de Spidey continuó por aire y tierra. Su cuerpo fue hallado alrededor de las 18:45 horas, a casi dos kilómetros del lugar donde había aterrizado su alumno.
Las primeras investigaciones señalan que el instructor cayó sin que su paracaídas llegara a abrirse. Sin embargo, la Administración Federal de Aviación (FAA) ya ha iniciado una investigación para determinar con precisión qué falló durante el salto. En paralelo, la cadena local Fox 17 ha informado que las pericias iniciales han descartado fallos en el equipo de arnés del alumno, que no presentaba roturas ni defectos.
El Departamento de Policía ha confirmado que otros tres paracaidistas que habían saltado antes del equipo tándem aterrizaron sin inconvenientes y que el avión regresó de manera segura al Aeropuerto John C. Tune.
Por su parte, la empresa responsable, Go Skydive Nashville, aclara en su sitio web que “el paracaídas de reserva está disponible en caso de que el paracaídas principal no funcione”. Por lo tanto, en el caso de que el paracaídas principal presente un mal funcionamiento o surja un problema, “el instructor desplegará el paracaídas de respaldo o de reserva”.
El cadáver de Justin Fuller ha sido encontrado junto a la autopista
Sus colegas lo describen como un profesional apasionado, siempre “dispuesto a enseñar y a inspirar a los nuevos saltadores”. Había realizado más de 5.000 saltos a lo largo de su carrera y también había entrenado a personal militar en maniobras aéreas.
Durante los últimos seis años se desempeñó como instructor a tiempo completo en Skydive Tennessee, una de las academias más reconocidas del país. En la última semana, había anunciado a través de su cuenta de Facebook que comenzaría una nueva etapa en Go Skydive Nashville, un centro especializado en entrenamientos avanzados.
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La comunidad local prepara una vigilia en su memoria, mientras la FAA y la Policía Metropolitana continúan recolectando testimonios y revisando el material del vuelo.
Además de enseñar saltos en tándem, Justin impartía cursos de control de toldos -una disciplina que se centra en el manejo del paracaídas durante el descenso- y era mentor de decenas de jóvenes que hoy lamentan su partida.