Catedrático emérito de Medicina de la UPF, profesor de investigación en ISGlobal, copresidente de Lancet Countown en Europa, Josep Maria Antó (Cornellà de Llobregat, 1952) es experto en los impactos del cambio climático en la salud. Participó en el primero de los actos conmemorativos del 50º aniversario de La Unió, asociación empresarial de entidades de servicios sanitarios y sociales.
La próxima pandemia
Las enfermedades infecciosas emergentes se deben a la alteración de los ecosistemas”
Cinco años de la covid, ¿tendremos otra pandemia?
La cuestión no es si puede, sino cuándo ocurrirá. Entre el 50% y el 75% de las enfermedades infecciosas emergentes tienen origen en ecosistemas alterados, donde los microorganismos pueden llevar millones de años sin contacto humano y se produce un salto cuando se alternan, generalmente, vía industrial. Justifica que se tomen medidas mucho más drásticas con la preservación de los ecosistemas y de la biodiversidad.
¿Tuvo algún efecto positivo la paralización del mundo?
Al principio pensamos que seguramente sí, porque disminuían en todas partes las emisiones y los niveles de contaminación atmosférica. Después, vemos que se han recuperado y se han superado las que teníamos. Pensábamos que esto tendría algún impacto positivo colateral, y hemos visto que no. Desgraciadamente, no hemos aprendido lo que debíamos.
¿Dónde estamos ahora?
La OMS dice que es atribuible a factores medioambientales un 24% de la carga mundial de morbilidad, un 23% de la mortalidad y que en Europa 1,4 millones de muertes al año se deben a causas relacionadas con el medio ambiente.
¿Qué nos dice esto?
Son datos que tradicionalmente hemos vinculado a la contaminación atmosférica. Ahora vemos las consecuencias que tiene la alteración de la temperatura de los océanos, de la biodiversidad, del agua ... No sabemos todavía qué impacto tienen en la salud muchas de estas transgresiones de los sistemas naturales de la Tierra, pero seguramente será inmenso. Se infravalora de mucho su impacto en la salud humana.
Pero hay indicios claros.
Un estudio del 2021 sobre qué pasaría si se aplicaran en una selección de nueve países las políticas previstas en el acuerdo de París (2016) concluye que en el 2050 habría 1,2 millones de muertes menos por la contaminación, 5,8 millones menos por mejoras en la alimentación, que básicamente significa más verdura, más fruta y menos carne roja; y 1,2 millones menos por la mejora de la actividad física. Cuando hablamos de muertes evitables, hay que tener presente que muchas enfermedades tienen causas múltiples y, por tanto, las muertes se pueden evitar de muchas maneras.
¿Cuánto preocupa el calor?
Un estudio de Joan Ballester publicado en Nature Medicine en el 2023 es de los trabajos de ISGlobal que ha tenido más impacto mediático. Se refiere al verano del 2022, con temperaturas mucho más elevadas que el promedio. Calcula que entre junio y septiembre se produjeron en Europa 70.000 muertes más de las esperadas, atribuibles al calor. Es más de lo que pensábamos hasta ahora. Nos ha cambiado el planteamiento: ya no decimos cuánta salud se pierde por causa del medio ambiente, sino cuánta salud se pierde por el hecho de que hemos sobrepasado estos límites planetarios, que son el clima, la biodiversidad, el sol, la Tierra, el agua de superficie, el fósforo y el nitrógeno en el suelo, la acidificación de los océanos. Y, claro, los aerosoles atmosféricos, que pueden ser de muchas formas, una de las cuales la contaminación atmosférica. No sabemos cuánta salud estamos perdiendo por culpa de todo esto, pero sí que esto hipoteca el futuro de los países pobres y de las próximas generaciones.
¿Podemos revertir los efectos, o es mejor que nos vayamos acostumbrando?
Debemos hacer ambas cosas. En unos años la temperatura global ha aumentado 1,45ºC. Si no hacemos nada, vamos camino de un aumento de 3ºC, como mínimo. Si con 1,45ºC estamos teniendo estas oleadas de calor en el sur de Europa, con 3.ºC, los científicos no saben qué puede llegar a pasar. El primer reto es adaptarnos sí o sí, y no estamos bien adaptados. Pero es que si solo nos adaptamos y seguimos contaminando, esto será catastrófico. Si me hubiera hecho la pregunta hace tres o cuatro años, o menos, no hubiera puesto tanto énfasis en la adaptación; ahora hemos visto que los impactos exigen ambiciosas políticas de adaptación.
¿Políticas públicas globales, locales o quizá individuales?
No es fácil esta pregunta. ¿Cuál es la eficacia de los cambios individuales sin políticas? Muy pequeña, porque los cambios de comportamiento son difíciles. ¿Qué nos ha enseñado el tabaco? Que la medida más eficaz no es la educación sanitaria sino el aumento del precio. Pero esto lleva a otro tema, que es el tema de lo ético y de las desigualdades. El cambio individual es muy importante y necesario, pero al mismo tiempo debe estar enmarcado en políticas.
Haciéndolo bien, ¿en cuánto tiempo puede detenerse la crisis climática?
El Panel Internacional del Cambio Climático y grupos similares dicen que es que es posible llegar a cero emisiones en el 2050. Es posible que antes el aumento global de la temperatura llegue a superar los 2ºC, pero si las políticas fueran lo suficientemente intensas volvería a bajar porque habría más espacios naturales que absorben gases de efecto.
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¿Usted es optimista?
Como decía Caetano Veloso, soy optimista por voluntad, porque creo que el futuro no está escrito. Racionalmente, es muy difícil ser optimista, pero me quedo con el documento de cien premios Nobel del 2021 denominado Nuestro planeta, nuestro futuro , que termina con una llamada a la acción: la sostenibilidad global es el único camino viable hacia la seguridad, la equidad, la salud y el progreso. Cuando me desanimo, leo esto de nuevo y digo: ‘¿Es lo que hay, no?’
