Esclerosis múltiple: nuevos avances para un futuro esperanzador

La esclerosis múltiple desafía a la medicina por su diversidad y complejidad. Con más de 2,8 millones de personas afectadas en el mundo, 55.000 de ellas en España, la enfermedad se manifiesta de formas muy distintas en cada paciente. Los primeros síntomas suelen aparecer entre los 20 y los 40 años. Tras los accidentes de tráfico, constituye la segunda causa de discapacidad en jóvenes. Tres de cada cuatro personas afectadas son mujeres.

La esclerosis múltiple es una enfermedad neurodegenerativa de origen autoinmune que afecta al sistema nervioso central, es decir, al cerebro y a la médula espinal. El sistema inmunitario destruye por error la mielina, la capa que protege los axones, las prolongaciones de las neuronas responsables de transmitir impulsos eléctricos y señales químicas. Esta pérdida interrumpe la comunicación entre el cerebro y el resto del cuerpo, provocando lesiones o placas que dificultan el paso de la información. Como consecuencia, los pacientes pueden experimentar un amplio espectro de síntomas: fatiga, problemas de visión, alteraciones cognitivas, espasticidad, dolor, trastornos del equilibrio y del control de esfínteres, así como dificultades para caminar o hablar. Esta variabilidad explica su definición como “la enfermedad de las mil caras”.

Aunque sus causas exactas continúan siendo desconocidas, se considera una enfermedad multifactorial, en la que intervienen factores genéticos y ambientales. La mayor prevalencia en países alejados del ecuador sugiere un vínculo con niveles bajos de vitamina D. El tabaquismo, el sedentarismo y la composición de la microbiota intestinal también pueden influir en el riesgo de desarrollar la enfermedad.

Si bien no existe una cura definitiva todavía, los tratamientos actuales modifican significativamente la evolución de la enfermedad, reducen la frecuencia de los brotes y ralentizan la progresión de la discapacidad. La rehabilitación, la terapia ocupacional y el apoyo psicológico complementan el manejo clínico y mejoran la calidad de vida de los pacientes.

El debate en línea organizado por la Fundación ”la Caixa” reunirá a tres expertos que lideran investigaciones punteras y que ayudarán a comprender mejor la enfermedad y sus últimos avances científicos: Pablo Villoslada (Hospital del Mar e IMIM), Pablo Arroyo-Pereiro (Hospital Universitario de Bellvitge) y Mar Tintoré (Cemcat y VHIR).

Pablo Villoslada presentará su ensayo sobre neuromodulación con ultrasonidos aplicada a la médula espinal para frenar la progresión de la enfermedad y favorecer la reparación de la mielina, así como la mejora de funciones motoras y urinarias. Pablo Arroyo-Pereiro explicará cómo su equipo emplea inteligencia artificial para predecir la evolución de la enfermedad y personalizar los tratamientos. Por su parte, Mar Tintoré subrayará la importancia del diagnóstico temprano y de los hábitos de vida saludables como elementos decisivos para una evolución clínica más favorable.

Gracias a los avances en investigación, el pronóstico de la esclerosis múltiple está cambiando de forma radical. Hoy la enfermedad ya no se percibe como una sentencia inevitable de discapacidad: los tratamientos pueden reducir hasta un 80% la frecuencia de los brotes. Sin embargo, la investigación sigue siendo crucial para comprender los mecanismos de la enfermedad y desarrollar terapias capaces de reparar los daños existentes. El debate del 10 de diciembre será una oportunidad para conocer a fondo la situación actual, sus últimos avances y los retos que la ciencia aún debe superar.