La investigación académica avanza en la lucha contra el cáncer.

El conocimiento científico está logrando lo que antes se juzgaba inalcanzable: que, de forma gradual, la palabra “cáncer” modifique parte de su significado inicial para empezar a ofrecer niveles superiores de ilusión. Debido a la tarea constante de los expertos, hoy en día multitud de individuos consiguen, tras obtener un dictamen médico, elevar su longevidad y bienestar general. 

Según lo comunicado por la Red Española de Registros de Cáncer (REDECAN), la tasa de supervivencia neta tras cinco años del diagnóstico en pacientes detectados entre 2013-2017 en España, alcanzó el 57,4% en los varones y el 65,2% en las mujeres. Tales estadísticas muestran una evolución positiva respecto al ciclo anterior, 2008-2012. Específicamente, la supervivencia a cinco años de los hombres con procesos oncológicos subió del 56,1% al 57,4%, creciendo en 1,3 puntos porcentuales. En las mujeres, dicha supervivencia se elevó del 62,6% al 65,2%, lo que representa un incremento de 2,6 puntos porcentuales. 

No obstante, esto no implica que este conjunto de patologías presente, por el momento, indicios de reducir su efecto sobre la sociedad. En realidad, según ha comunicado la Sociedad Española de Oncología Médica (SEOM), para este 2026 se estima que se contabilicen 301.884 casos de cáncer en el territorio nacional, lo que supone un aumento del 2% frente al periodo anterior. 

La celebración del Día Mundial Contra el Cáncer representa, sin duda, una oportunidad excepcional para analizar la relevancia de apoyar con firmeza la labor científica, junto con el fomento y la extensión de las estrategias internacionales de prevención y concienciación pública. De este modo lo expone el Dr. Javier de Castro, oncólogo y presidente de SEOM, mediante el portal electrónico de la citada organización, “los avances conseguidos hacen que el pronóstico limitado que tenían la mayoría de los pacientes con cáncer hace cinco décadas se haya revertido y que éstos actualmente tengan una supervivencia más prolongada y con mayor calidad de vida. El objetivo actual no es sólo vivir más, sino mejor, con menos toxicidad, más atención a los efectos a largo plazo y más apoyo a los supervivientes. La prevención, el diagnóstico precoz y la investigación siguen siendo claves para reducir la mortalidad por cáncer”.

Efectivamente. Afortunadamente, las razones para el optimismo son cada vez más numerosas. La Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) señala que, durante el transcurso de 2025, se obtuvieron por encima de 350 hallazgos científicos que contribuyeron a fomentar progresos en la profilaxis, el diagnóstico temprano y la terapia oncológica con el fin de cumplir la meta, fijada para 2030, de sobrepasar una tasa de supervivencia del 70%. Seguidamente, sintetizamos ciertos hitos relevantes descubiertos a lo largo de este último año.

Es de conocimiento general que el cáncer de páncreas figura entre las enfermedades con los índices de supervivencia más reducidos. Lamentablemente, su detección suele ocurrir en etapas muy progresadas y no se dispone de tratamientos plenamente eficaces para combatirlo. Por tal motivo, a pesar de no encontrarse entre los tipos más comunes, la labor investigadora en este campo resulta de vital importancia.

Los investigadores dirigidos por la Dra. Patricia Sancho, pertenecientes al Instituto de Investigación Sanitaria Aragón (IIS Aragón), han hallado mediante estudios en modelos animales que el bloqueo farmacológico de la proteína PPAR-delta logra frenar el avance del cáncer de páncreas y su propagación metastásica. Este elemento actúa a modo de sensor celular, permitiendo que las células malignas se ajusten para subsistir dentro del entorno tumoral donde los nutrientes son limitados. En consecuencia, neutralizar la PPAR-delta surge como una táctica esperanzadora que podría facilitar la creación de medicamentos innovadores en el futuro. 

Del mismo modo, durante el pasado enero se difundió una novedad magnífica vinculada a esta misma línea investigativa. El reconocido bioquímico Mariano Barbacid, director del Grupo de Oncología Experimental del Centro Nacional de Investigaciones Oncológicas (CNIO), ha desarrollado un tratamiento de tres fármacos que consigue suprimir tumores pancreáticos en ratones de forma total y persistente, sin reacciones adversas de importancia. Dicho avance facilitará la creación de innovadores protocolos terapéuticos mixtos para enfrentar una patología tumoral que destaca por su elevada resistencia.

Hoy en día, el cáncer colorrectal representa la patología oncológica con mayor incidencia en España. Identificar la enfermedad en sus etapas iniciales resulta clave para asegurar una evolución más favorable. Debido a ello, en nuestra nación se lleva a cabo un programa de detección precoz mediante un examen simple, el test de sangre oculta en heces (TSOH). 

Si bien desde 2012 se conocía que este proceso es tan válido como la colonoscopia para detectar tumores, el pasado ejercicio una investigación aparecida en la célebre publicación The Lancet, bajo la dirección de los Dres. Antoni Castells (Clínic-IDIBAPS) y Enrique Quintero (Hospital Universitario de Canarias), ha evidenciado que los dos sistemas son igual de resolutivos para frenar los fallecimientos por esta causa. Así se validan los beneficios para el hallazgo del cáncer en etapas iniciales que ofrece una alternativa no agresiva, sin molestias y con un gasto económico más bajo.

Un equipo científico encabezado por el Dr. Toni Celià-Terrassa en el Hospital del Mar Research Institute, que destaca como un referente fundamental en el campo del cáncer de mama metastásico, se ha enfocado en descifrar los procesos mediante los cuales las células tumorales de mayor agresividad logran comenzar la metástasis, determinando la función que desempeña en este fenómeno la proteína TIM-3. Dicha molécula es precisamente la responsable de facilitar que las células del tumor anulen la respuesta inmunitaria al alcanzar órganos lejanos. 

El instante del brote en el órgano reciente es una etapa determinante y compleja de localizar, pues carece de signos clínicos o procedimientos que permitan su evaluación. De acuerdo con lo expuesto por el propio Dr. Celià-Terrassa, es “una fase de vulnerabilidad de la enfermedad, ya que quedan pocas células”. Su finalidad es comprender los procesos de este estadio para alcanzar la posibilidad “de evitar la metástasis clínica, que es la fase más peligrosa” frente al cáncer. 

A través de esta investigación, los especialistas del Hospital del Mar Research Institute han verificado que aquellas células cancerígenas que logran trasladarse del pecho hacia otra zona del cuerpo utilizan la TIM-3 con el fin de eludir la respuesta del sistema inmune. Por lo tanto, según señala el Dr. Joan Albanell, responsable del Servicio de Oncología del Hospital del Mar y científico, este hallazgo facilita el reconocimiento de un objetivo concreto para actuar durante la fase de micrometástasis mediante la inhibición de la TIM-3.

Continuando dentro del contexto del cáncer de mama, es preciso señalar que, con fecha del 25 de octubre de 2025, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) concedió la autorización al Imlunestrant (que se comercializará como Inluriyo), un medicamento desarrollado para atender a pacientes con diagnóstico de cáncer de mama con receptores hormonales positivos y presencia de mutación en ESR1 (identificado como el Receptor de Estrógeno 1). 

Cuando el Imlunestrant alcanza dicho receptor, logra impedir que el estrógeno se vincule con la célula del cáncer. Por consiguiente, esa célula deja de percibir los estímulos estrogénicos necesarios para su desarrollo y división. Resulta fundamental debido a que cerca del 40% de los tumores mamarios en fases avanzadas o con metástasis, con receptores de estrógeno positivos y HER2 negativo, presentan una alteración en ESR1 durante el tratamiento hormonal, provocando la resistencia de la enfermedad. 

Asimismo, la Asociación Española contra el Cáncer subraya la creación de dos soluciones digitales que ayudan a predecir el surgimiento de la dolencia. La herramienta inicial es EPI-Clone, ideada por el grupo del Dr. Lars Velten, perteneciente al Centro de Regulación Genómica, en Barcelona. Este avance posibilita el examen de estadios previos a la leucemia y el hallazgo de síntomas muy precoces en su progresión. Con tal objetivo, evalúa configuraciones celulares que operan de una forma semejante a un “código de barras”. De este modo, consigue separar las células con un deterioro biológico estándar de aquellas que comienzan a derivar en procesos tumorales. 

Lograr una detección precoz en este sentido puede resultar un factor determinante para la vida. Habitualmente, antes de que un proceso oncológico se vuelva violento, transcurre por un estado inicial en el que no se manifiesta como un bulto perceptible. Hace algún tiempo, un par de grupos de investigadores ya localizaron una fase prematura en la evolución de la leucemia denominada hematopoyesis clonal (HC), la cual es complicada de hallar pero muy común (puesto que afecta a una de cada diez personas mayores de sesenta años). La HC no solo tiene el potencial de derivar en leucemia, sino que constituye igualmente un riesgo para la aparición de patologías cardiovasculares. Por este motivo, progresar en la elaboración de exámenes de detección y medicamentos para tratar la HC podría ser, con el paso de los años, verdaderamente revolucionario. 

EVOFLUx, el segundo recurso desarrollado bajo la supervisión del Dr. Iñaki Martín-Subero y que cuenta con el Dr. Martí Durán-Ferrer como autor principal, ambos integrantes del Clínic-IDIBAPS, pretende “leer” rastros en el ADN de las células. Al examinar un tipo de modificación epigenética conocida como metilación, logra recabar datos del tumor, incluyendo su procedencia o la forma en que progresa con el paso de los años. El objetivo es facilitar la predicción del avance tumoral en cada individuo para dirigir el abordaje médico con una mayor precisión.

Estas representan apenas unas muestras del constante trabajo de indagación que posibilita progresar en diversos sentidos hacia el diagnóstico y la terapia de las distintas clases de tumores. Dicho esfuerzo, lógicamente, tiene que complementarse con una adecuada tarea preventiva que se origina en la propia población.

Según manifiestan diversos especialistas y entidades, es sabido que de un 30% a un 50% de los procesos cancerígenos se podrían eludir si se mitigan los factores de riesgo. Debido a esto, es aconsejable fomentar estilos de vida sanos como potenciar el deporte, cesar el tabaquismo, nutrirse adecuadamente, procurar disminuir la obesidad, aplicarse protección contra el sol, eludir las bebidas alcohólicas y formar parte de los planes de cribado con el fin de localizar la patología de manera temprana.