La obesidad, una enfermedad crónica que precisa un abordaje integral y libre de falsos mitos

Durante tiempo, la obesidad provocó que Federico Luis Moya sufriera de problemas asociados como migrañas constantes y apnea obstructiva del sueño, a los que se sumaron la dificultad para realizar ciertas tareas laborales y la estigmatización social. Como él mismo explica, el momento en que “el interruptor del cambio se pulsó en mi cerebro fue cuando una mañana tuve que despertar a mi padre para que me atara los zapatos para poder irme a trabajar. Esto hizo que decidiera acudir al médico para tratar de mejorar mi calidad de vida”.

Hasta que no llegó a tener cita con el cirujano, cosa que sucedió unos tres años después de comenzar a buscar soluciones para su problema de salud, Federico no encontró “a ningún profesional que me explicase que realmente estaba conviviendo con una enfermedad que se llama obesidad”. Tras probar con múltiples dietas, terminó sometiéndose a una cirugía bariátrica. Gracias a todo esto, consiguió pasar de 183 kilos a los 83 que pesa en la actualidad. Aunque ya han pasado más de diez años desde que empezó su proceso de pérdida de peso, él sigue definiéndose como “un paciente crónico con obesidad”.

Efectivamente, la desinformación en este campo, unida a la falta de formación especializada de los profesionales de la salud, suele provocar que existan algunos mitos que no se corresponden con la realidad. Lo cierto es que la obesidad es una enfermedad metabólica, crónica, compleja, multifactorial y con tendencia a la recidiva (es decir, a la reaparición), caracterizada por una alteración en la regularización de los mecanismos que controlan las reservas energéticas.

Además, existe una fuerte asociación entre las patologías cardiovasculares, renales y metabólicas como la obesidad, la enfermedad hepática metabólica (EHmet, o en inglés MASLD), la diabetes, la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares (ECV) y la enfermedad renal crónica (ERC). Asimismo, la salud hepática y, por ende, las patologías hepáticas crónicas tienen una estrecha relación con la obesidad o incluso la diabetes mellitus tipo 2. A las diversas interconexiones entre enfermedades, hay que añadir que la obesidad se asocia directamente con un mayor riesgo de desarrollar al menos trece tipos de cáncer, entre ellos el de mama, endometrio, colon, recto, esófago, páncreas, hígado, riñón, vesícula biliar, estómago, ovario, tiroides y mieloma múltiple.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2022 la obesidad afectaba al 23,8% de la población española. Diversos estudios han señalado un empeoramiento de la situación tras la pandemia de la COVID-19. El Atlas Mundial de la Obesidad prevé que, para 2035, la obesidad en España alcanzará niveles sin precedentes, con 37% de adultos afectados y un aumento anual del 1,9% en su incidencia desde 2020.

A pesar del avance en el conocimiento científico en este campo, existen aún importantes barreras que dificultan un abordaje efectivo y multidisciplinar, entre ellas la escasa percepción social e institucional de la obesidad como una enfermedad crónica que merece convertirse en una prioridad en la salud pública. Tal como explica Federico Luis Moya, todavía hoy, “en la carrera de Medicina, en ninguna universidad española se estudia la obesidad, algo que también ocurre en la especialidad de endocrinología. Esto genera una falta de conocimiento que, por desgracia, se transforma en la estigmatización que sufren las personas que viven con esta condición”.

Pese a todo, el presidente de ANPO reconoce que existe “una evolución en la forma de abordar la enfermedad desde las consultas médicas”. Afortunadamente, hoy “la combinación de algunos de los muchos tipos de propuestas terapéuticas que existen hace más sencilla la adherencia al tratamiento para reducir el peso”. También existe una mayor conciencia sobre la importancia de “incluir en el proceso a los profesionales de la psicología, puesto que la salud mental está detrás de muchos de los problemas que llevan a una persona a vivir con obesidad”.

En ocasiones, la visión que ofrecen los medios de comunicación y las redes sociales contribuye a perpetuar falsos mitos con una serie de contenidos aspiracionales. Nombrar la obesidad, y poder reseñar su trascendencia en la salud, no debe suponer ninguna estigmatización; bien al contrario, puede ser un paso imprescindible para, a largo plazo, derribar prejuicios y lugares comunes, así como para garantizar una atención sanitaria digna y efectiva.

Para que esto sea posible, ha nacido ‘ConCiencia en Obesidad’, una iniciativa impulsada por Boehringer Ingelheim que tiene como objetivo conseguir que la sociedad reconozca la obesidad como enfermedad para abordarla desde una perspectiva científica, sanitaria y equitativa. El proyecto, que cuenta con expertos de diferentes especialidades médicas, con la Dra. Irene Bretón como directora y el Dr. Javier García Alegría como portavoz, pretende contribuir a la transformación de la percepción del ecosistema sanitario respecto a la obesidad, promoviendo el reconocimiento de su complejidad y la necesidad de abordarla desde una perspectiva multifactorial y con el foco puesto siempre en el paciente.

Tal como afirma Javier García Alegría, portavoz de ‘ConCiencia en Obesidad’ y especialista en Medicina Interna, “si queremos frenar el crecimiento de la obesidad y reducir su impacto en enfermedades crónicas, necesitamos un plan de acción. Por eso, uno de los puntos que sugerimos desde nuestro grupo es poner en marcha un Plan Nacional de Abordaje Integral de la Obesidad en España; un plan con políticas preventivas eficaces, acciones claras para combatir el estigma y acceso equitativo a un abordaje clínico continuado”.

Las asociaciones también cumplen un papel esencial en el apoyo a las personas con obesidad, ofreciendo información relevante y “testimonios valiosos que al igual que ellos viven con esta enfermedad crónica”, explica Federico Luis Moya. Conocer de primera mano casos como el de este joven santanderino que hoy preside ANPO y acceder a la información de calidad que propone ‘ConCiencia en Obesidad’ es una magnífica forma de seguir avanzando en desactivar el estigma para concentrarse en proporcionar la asistencia sanitaria más adecuada.