Un reciente estudio dirigido por investigadores de Mass General Brigham apunta que el yogur podría tener un efecto protector en un tipo de cáncer colorrectal, que presenta una mayor abundancia de la bacteria Bifidobacterium en el tejido tumoral. La investigación analizó datos de más de 132.000 participantes y ha explorado la relación entre el consumo de yogur y la incidencia de cáncer colorrectal.
Los investigadores analizaron datos de dos grandes cohortes de profesionales de la salud en Estados Unidos, el Nurse's Health Study (NHS) y el Health Professionals Follow-up Study (HPFS). Se recopiló información sobre los hábitos alimenticios de los participantes, incluyendo el consumo de yogur, y se comparó con la incidencia de cáncer colorrectal a lo largo de los años.
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El hallazgo más relevante fue que las personas que consumían al menos dos porciones de yogur a la semana mostraron una tendencia a un menor riesgo de desarrollar cáncer colorrectal con alta presencia de Bifidobacterium en los tumores. Sin embargo, este efecto no se observó en los casos de cáncer colorrectal en los que la bacteria no estaba presente. Según el estudio, esta bacteria se encuentra en aproximadamente un 30-35% de los tumores colorrectales, y su presencia podría estar relacionada con el estado del microambiente tumoral y la función de la barrera intestinal.
“Nuestro estudio aporta pruebas únicas sobre el beneficio potencial del yogur", afirma el coautor del trabajo, Shuji Ogino, jefe del Programa de Epidemiología Patológica Molecular del Brigham and Women’s Hospital y profesor de la Sociedad Estadounidense del Cáncer y de la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. “El enfoque de mi laboratorio consiste en intentar vincular las dietas a largo plazo y otras exposiciones a una posible diferencia clave en el tejido, como la presencia o ausencia de una especie particular de bacteria. Este tipo de trabajo puede aumentar la solidez de las pruebas que vinculan la dieta con los resultados de salud”.
Nuestro estudio aporta pruebas únicas sobre el beneficio potencial del yogu
Posibles mecanismos detrás del efecto protector
El yogur y otros productos fermentados han sido asociados con múltiples beneficios para la salud digestiva. Los investigadores sugieren que su posible efecto protector contra el cáncer colorrectal podría deberse varios factores, entre ellos: el equilibrio de la microbiota intestinal; la reducción de la inflamación; la mejora de la función de la barrera intestinal, evitando la filtración de bacterias dañinas al colon; y el metabolismo de ácidos biliares, lo que podría reducir la conversión de estos en compuestos potencialmente cancerígenos.
“La relación entre el yogur o los productos lácteos y el cáncer con rectal se sugiere hace un tiempo y quizás este estudio ayuda a entender cuáles podrían ser los mecanismos o por qué vía ese encuentra esta relación”, apunta a Guyana Guardian Paula Jakszyn, nutricionista, doctora en Salud Pública e investigadora de la Unidad de Nutrición y Cáncer del ICO, Instituto Catalán de Oncología.
El efecto protector que se observa para el cáncer colorrectal tendría que ver con la capacidad que tienen los fermentados de los yogures para modular esta salud de la microbiota intestinal
Los lácteos, siempre puestos en duda, “son controversiales, porque la evidencia de los productos lácteos con respecto al cáncer colorrectal es que podría prevenir, mientras que para otros tumores puede aumentar el riesgo, por ejemplo, como el de próstata”, añade la investigadora. “El efecto protector que se observa para el cáncer colorrectal tendría que ver con la capacidad que tienen los fermentados de los yogures para modular esta salud de la microbiota intestinal y que hace que el cuerpo se pueda defender más”.
¿Todos los fermentados podrían ayudar, entonces? “El consumo de fermentados incrementa la presencia de bacterias más saludables en el intestino, que hacen que tengas como mayor salud intestinal y que haya menos inflamación”, pero todavía no hay estudios globales que puedan aportar una información fiable. “El estudio de la microbiota es algo muy reciente”.
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Limitaciones del estudio y la necesidad de más evidencia
A pesar de sus hallazgos prometedores, los propios autores del estudio advierten sobre varias limitaciones. Entre ellas, por ejemplo, destacan que el consumo de yogur fue autoinformado mediante cuestionarios de frecuencia alimentaria, lo que puede implicar errores en la medición. Además, el estudio se centró en profesionales de la salud predominantemente blancos, por lo que los resultados deben replicarse en poblaciones más diversas. No se evaluaron otros probióticos presentes en el yogur, como Lactobacillus, que podrían también influir en el riesgo de cáncer colorrectal.
El estudio no establece una relación causal directa, sino una asociación que requiere más investigación para confirmar si el yogur tiene un papel protector real. Otro aspecto a tener en cuenta es que “el yogur no es la única fuente de bifidobacterias, que hay otras (que pueden haber consumido los participantes), que pueden haber afectado los resultados”, apunta Jakszyn, quien añade que “hay que tener en cuenta que la microbiota es una cosa muy compleja y que no hay un solo factor que pueda determinar el resultado”.
El consumo de lácteos tiene efectos controvertidos sobre los diferentes tipos de cáncer.
¿Deberíamos cambiar nuestra dieta?
A pesar de los resultados de este estudio, los expertos insisten en que el consumo de yogur no debe considerarse una estrategia única para prevenir el cáncer colorrectal. Factores como una dieta equilibrada rica en fibra, la reducción del consumo de carnes procesadas, la actividad física regular y las revisiones médicas periódicas siguen siendo las estrategias más respaldadas por la evidencia científica. Los expertos enfatizan que estos hallazgos requieren mayor investigación antes de establecer recomendaciones definitivas.
“No hay ningún alimento que por sí puede aumentar o disminuir tu riesgo de cáncer por sí solo, sino que hay que seguir las recomendaciones que hay en relación con reducir el consumo de alimentos procesados y de origen animal, aumentar el consumo de fibra y de verduras y frutas, reducir el consumo de alcohol y de tabaco y ser físicamente activo para la prevención del cáncer en general”, concluye Jakszyn, investigadora del ICO.
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Aun así, cabe recordar que los lácteos se están considerando ampliamente en la prevención del cáncer de colon. Según otro estudio muy reciente, tomar un vaso de leche al día reduce el riesgo de este cáncer en un 14%. Era una investigación basada en datos de más de medio millón de mujeres del Reino Unido a lo largo de 17 años. El efecto protector de la leche se atribuye principalmente a su alto contenido en calcio, que tiene un efecto protector sobre el colon. Este citado trabajo estuvo liderado por la Universidad de Oxford (Reino Unido) y fue presentado en la revista Nature Communications.
El cáncer de colon es el tipo de tumor más frecuente o con mayor incidencia en España si consideramos a la población general. En 2023, se realizaron 40.203 nuevos diagnósticos de cáncer colorrectal, siendo el segundo tumor más diagnosticado si diferenciamos por sexos: hubo 24.385 nuevos casos en hombres (después del cáncer de próstata) y 15.818 en mujeres (tras el cáncer de mama).
