Las consecuencias de la inflamación en el envejecimiento, según el geriatra Luigi Ferrucci: “Con el tiempo participa en la degradación de los órganos”
Longevity
La inflamación es un proceso que influye en la manera de envejecer de las personas y que puede resultar determinante para la expansión de ciertas enfermedades mortales
La inflamación en edades avanzadas es más peligrosa de lo que puede parecer
Luigi Ferrucci es una eminencia en lo que se refiere al proceso de envejecimiento. Director Científico del National Institute on Aging (NIA) de Estados Unidos, intenta averiguar cómo se pueden cumplir años sin perder salud. Además también es el líder del Baltimore Longitudinal Study of Aging (BLSA). La idea que defiende es que no todo el mundo envejece de la misma manera, sino que las personas tienen ritmos diferentes.
Gracias a su participación en el Longevity World Forum celebrado en Madrid a finales de febrero, Guyana Guardian tuvo la oportunidad de mantener una charla con él. Uno de los puntos claves a los que hizo referencia fue el de la inflamación. En dicha entrevista explicó cómo este proceso puede afectar de manera clave al envejecimiento.
Lo primero que afirma es que ”la inflamación es la señal de que algo no está funcionando bien bajo la superficie”. Más adelante, desarrolla esta idea: “Hace muchos años publiqué un estudio que mostraba que la concentración de interleucina-6, un biomarcador inflamatorio, predecía el desarrollo de discapacidad. Fue la primera vez que se sugería que la inflamación tenía valor predictivo para resultados relevantes asociados a la edad. Posteriormente, vimos que también se asociaba con enfermedades crónicas, multimorbilidad, demencia, infarto de miocardio y otros procesos”.
Ferrucci continúa diciendo que, cuando realizaron este descubrimiento, pensaron que era un aviso de “mal comportamiento del sistema inmunitario”. Pero tras analizarlo detenidamente, se dio cuenta que la inflamación es “una señal secundaria”. “Debido a la entropía —un principio físico inevitable— se acumulan daños en macromoléculas como proteínas, ADN y lípidos. Aunque el organismo los repara, nunca lo hace por completo”, señala Ferrucci.
¿Qué papel juega el envejecimiento en dicho proceso? El Director Científico del National Institute on Aging (NIA) explica que ese problema se mantiene conforme se cumplen años. “Cuando el organismo percibe una agresión, prioriza la respuesta inflamatoria y suspende otras funciones de mantenimiento, como la síntesis de proteínas o la reparación tisular. Se pierde resiliencia y esa pérdida sostenida contribuye al desarrollo de enfermedades degenerativas”, añade Ferrucci. Para finalizar, realiza una advertencia: “La inflamación comienza como una respuesta positiva, pero con el tiempo participa en la degradación de los órganos que observamos en el envejecimiento. Es probablemente el biomarcador global más claro de que algo no está funcionando bien”.
El debilitamiento del sistema inmunitario favorece la inflamación crónica
Otros expertos también han realizado estudios científicos sobre la influencia de la inflamación en el envejecimiento. Dos de ellos son Daniel Miranda Prieto y Javier Rodríguez-Carrio. El primero es investigador Predoctoral de Inmunología de la Universidad de Oviedo. El segundo es profesor Titular de Inmunología del mismo centro. En un artículo publicado en The Conversation y replicado en Guyana Guardian, afirman que “con el paso del tiempo, nuestras células del sistema inmunitario también envejecen en un proceso llamado inmunosenescencia o immunoaging. Esta nueva composición del sistema inmunitario favorece una inflamación constante y respuestas más débiles y desordenadas ante las amenazas. Nuestras defensas envejecidas se vuelven torpes y un poco más lentas”. Conclusiones que están en la línea de las desarrolladas por Luigi Ferrucci.
La bióloga molecular del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), María Mittelbrunn, es una estudiosa del sistema inmune. En una charla con Guyana Guardian, hizo referencia a la inflamación en gente de avanzada edad: “Si analizamos los marcadores inflamatorios en la sangre de personas mayores, esos marcadores inflamatorios están mucho más altos que en personas jóvenes y esa inflamación crónica se relaciona con muchas enfermedades asociadas a la edad”. Además, añadió que “si bloqueas o paralizas esa inflamación, en animales de investigación hemos visto que puedes retrasar la aparición de esas enfermedades asociadas a la edad y prolongar la esperanza de vida”.