Lección de Verstappen y paso adelante de Alonso, segundo, antes de Montmeló

En seco y en mojado, con procesión de coches o con la incertidumbre del patinaje sobre agua, Max Verstappen volvió a ser insuperable en Mónaco, donde logró su cuarta victoria del curso en seis carreras. El campeón neerlandés, saliendo desde la pole, no dio opción a Fernando Alonso, que mantuvo su segunda posición de la salida y pudo dar un paso adelante: logró su mejor resultado este año, dejando atrás los cuatro terceros puestos. El piloto asturiano no conseguía una segunda posición en la F1 desde hacía nueve años, en Hungaroring 2014, con Ferrari. Otra progresión notable a las puertas de su gran premio de casa este próximo fin de semana en Montmeló. En el arranque, el Red Bull de Verstappen siete metros por delante del Aston Martin de Alonso, uno con neumáticos duros (el asturiano) y el otro (el neerlandés) con medios. En la línea posterior, Ocon y Sainz, que adelantaba una posición por la sanción de tres puestos a Leclerc (6.º). Se apagaron los semáforos y no ocurrió nada en la salida. Primer asalto fallido. Verstappen mantuvo la primera posición desde la pole, Alonso no atacó para no arruinarse la carrera antes de tiempo, y los de detrás mantuvieron en las mismas posiciones, hasta el 13.º: Ocon, tercero, Sainz cuarto, Hamilton quinto, Leclerc sexto, Gasly séptimo, Russell octavo... En los primeros giros, Verstappen empezó a construir un mullido cojín de seguridad que ascendía a 3 segundos sobre Alonso en la vuelta 10/78. Ocon no era un peligro para el asturiano, a más de 9 segundos, mientras que Sainz se acercaba al Alpine y a su vez Hamilton al Ferrari. Se imponía la estrategia y el tiento para conservar neumáticos. El primer percance lo sufrió Carlos Sainz, que rompió el ala delantera en la vuelta 11 en un toque en la chicane con Ocon al entrar algo pasado y echarse encima del Alpine. Ferrari decidió no pararlo para cambiar el morro, por la pérdida de tiempo que podía ocasionarle un pit-stop. Consecuencia: se le aproximaron Hamilton y Leclerc. La incertidumbre del cielo nublado de Mónaco hizo que los equipos y pilotos optasen por conservar y aguardar la lluvia. Antes del baile de las primeras paradas, Verstappen acumulaba 11 segundos sobre Alonso (v. 29), y este 17 sobre Ocon, que tenía a Sainz a 2 segundos. Pero el margen de ventaja del neerlandés sobre el asturiano se redujo al encontrarse con el trenecito de los primeros coches doblados, de modo que el cojín se le redujo notablemente, hasta los 5,5 segundos (v. 34). Aunque fue recuperando con el paso de las vueltas hasta los 10 segundos. Se precipitaron los pit-stops a partir de la vuelta 32 con la parada de Hamilton. Sainz se detenía en la vuelta 34, pero no pudo rebasar a Ocon. El madrileño estaba enfadadísimo con su equipo por adelantarle la parada. “No me importa protegerme de Hamilton, estábamos luchando con Ocon”, lamentaba Carlos muy enojado por radio, viendo, además, que Leclerc había escalado provisionalmente a la tercera posición. Aunque el monegasco volvió al pelotón cuando hizo su parada (8.º en la vuelta 45). La lluvia hizo acto de presencia a partir de la vuelta 52/78. En ese momento, Verstappen lideraba con 13,3 segundos sobre Alonso y 26,7 sobre Russell, los tres que no habían parado para cambiar de gomas. Las gotas animaron los intentos de adelantamiento. Sainz se lanzó a por Ocon por la cuarta posición, con la pista muy delicada, resbaladiza por la lluvia, y muy mojada en otros sectores antes del túnel. Era inevitable cambiar de neumáticos. Alonso paraba a cambiar de gomas (v. 55) pero sorprendentemente se calzaba los medios. Ocon paraba para los intermedios, lo lógico. Sainz trompeaba y perdía posiciones, y Verstappen, sufriendo de lado a lado de la pista, pedía también intermedios. Alonso volvió a entrar para montar los neumáticos rayados (v. 56), Sainz también lo hacía, como Leclerc, Hamilton y toda la parrilla. Tras el baile de paradas y con 21 vueltas para la meta (v. 57), diluviando en Mónaco, Verstappen lideraba con 22 segundos sobre Alonso, que salvó la doble parada perdiendo 10 segundos, pero sin ceder posición a Ocon, tercero. Sí ganaron plaza Hamilton, cuarto, Russell, quinto, y Leclerc, sexto. Perdía terreno Sainz, octavo, por el trompo sufrido. Con la lluvia incesante y la pista empapada se sucedieron los incidentes, trompos, salidas de pista y toques contra los muros. Y Alonso apretaba y apretaba sobre mojado, y recortaba 3 segundos al líder neerlandés; se llegó a acercar a 16s a falta de 18 vueltas. Pero no fue a más. Tuvo un par de sustos y levantó el pie, de modo que Verstappen recuperó su ventaja holgada de 21-22 segundos (v. 66) para afrontar el tramo final de la carrera sin más amenazas. Se serenó la acción en la pista, Alonso tenía el segundo asegurado, con Ocon muy lejos (a 16s a falta de 11 vueltas), y a su vez el francés mantenía a raya a Hamilton, cuarto, a casi 2 segundos. Sainz no podría progresar desde el 8.º puesto, sin posibilidad de dar caza a Gasly. “Max ha pilotado muy bien con los neumáticos medios, no hemos tenido ninguna oportunidad y la lluvia ha complicado las cosas”, admitía Alonso al término de la carrera.