Quan Marash Kumbulla (2000) va néixer a Peschiera del Garda (Itàlia), a 11.165 quilòmetres d’on es va criar Leandro Cabrera (1991), a Montevideo, tenia 9 anys i ja feia temps que havia donat les primeres puntades de peu a una pilota. Diferents continents d’origen, cultures i un salt generacional evident no han estat obstacle perquè hagin trobat una connexió extraordinària al camp, on des del primer dia que Manolo González els va fer jugar junts semblen bessons separats quan van néixer. Tots dos comparteixen protagonisme en una defensa que en aquest 2025 s’ha convertit en una de les claus del bon moment de l’Espanyol. Sense restar importància a la tasca de Joan García, extraordinari sota els pals, tant Kumbulla com Cabrera han millorat les prestacions en tots els aspectes, fins i tot els golejadors. De fet, entre tots dos sumen sis gols, tres cadascun, cosa que els permet ser la parella de centrals més realitzadora del campionat, igualats amb Vivian i Paredes, de l’Athletic. L’Espanyol viu els dies més feliços des de fa diverses temporades. Amb 38 punts, encara que no sigui matemàtica, la salvació sí que és virtual. Cap equip no ha descendit havent arribat als 38 punts en 31 partits jugats.
Tot i això, més enllà de les xifres, que indiquen que l’Espanyol és el cinquè millor equip de la segona volta, els de Manolo González han millorat una barbaritat en l’àmbit futbolístic. Ataquen molt millor, amb més frescor i desimboltura, i defensen amb una solidesa que es trobava a faltar. Contra el Getafe Joan García va firmar la tercera porteria a zero consecutiva. Mèrit del porter, que en cada partit ha de salvar alguna ocasió de les que semblen impossibles, però també dels guardians de l’àrea perica, els centrals. A la segona volta, l’equip ha encaixat només 9 gols en 12 partits, menys d’un gol per matx.
Kumbulla va arribar a Barcelona per tornar a ser un central d’elit després d’una greu lesió al genoll. Des del primer dia la confiança va ser total per Manolo González. Va encaixar al vestidor com un guant per la personalitat humil. I la resta va ser feina.
El club ha ofert la renovació a Cabrera i treballa per poder retenir Kumbulla, propietat del Roma
Per la seva part, Cabrera fa ja cinc anys que és al club i és el segon capità. Després de viure dos descensos i ser molt discutit, l’uruguaià hi ha deixat la pell aquesta temporada per evitar una altra desfeta. Formant parella amb Kumbulla s’han compenetrat perfectament i formen un mur per a les davanteres rivals, amb la sensació estesa que és molt complicat fer-li gol a l’Espanyol.
Per dalt són pràcticament insuperables, es mostren contundents al tall i fins i tot s’atreveixen a sortir jugant. Tot i això, per sort per a l’Espanyol, no només defensen. Tots dos acumulen tres gols, sis en total, que suposen el 18% dels 34 gols que ha marcat tot l’equip. Tot i això, no es tracta només de gols, sinó dels punts que han aconseguit. De fet, sempre que marquen l’Espanyol no perd, amb quatre victòries, contra Celta, Mallorca, Rayo Vallecano i Getafe; i dos empats, contra Leganés i Sevilla.
Quan falta poc més d’un mes perquè s’acabi la competició, la gran incògnita és què passarà amb tots dos la temporada que ve. Cabrera acaba contracte el 30 de juny i davant el seu gran rendiment el club ja li ha presentat una oferta de renovació, després que Manolo González també veiés de molt bon ull la seva continuïtat. El jugador vol valorar les opcions i encara no s’ha pronunciat.
Amb sis gols entre tots dos, han marcat el 18% dels 34 gols que ha fet l’equip perico
En el cas de Kumbulla la continuïtat encara és més complicada. El Roma va cedir el futbolista perquè es revaloritzés i a Barcelona ha complert àmpliament l’objectiu. L’Espanyol treballa per intentar negociar la continuïtat, però, fins i tot amb el desig explícit del jugador, l’equip italià no ho posarà gens senzill.
