Mark Zuckerberg és Meta, Bill Gates és Microsoft i Elon Musk és Tesla, però per què ningú no coneix el CEO de Google? Així és Sundar Pichai, el rei invisible
Sundar Pichai porta sent el màxim dirigent de Google des de fa deu anys, però des d'aleshores no ha aconseguit cridar l'atenció de ningú... ni en positiu ni en negatiu
La humanitat està en mans de Demis Hassabis: el geni que guanyava els escacs amb 4 anys i que està a punt de resoldre l'enigma de la intel·ligència humana
Sundari Pichai, CEO de Google.
Microsoft és Bill Gates, Facebook és Mark Zuckerberg i Apple és Tim Cook (des que va deixar de ser Steve Jobs). Aquestes persones tenen un perfil no només molt conegut, sinó que a més és difícil dissociar la marca de la persona. Utilitzem els seus productes tots els dies i, a més de ser els CEOs de les seves respectives empreses, són molt coneguts tant per la seva feina com per la seva vida personal. Han aconseguit atreure l'atenció del públic de forma massiva, potser perquè utilitzem els seus productes de forma diària. O almenys ho vam fer en el passat.
D'altres són coneguts potser malgrat els seus productes. No fa falta utilitzar ChatGPT per haver sentit parlar de Sam Altman ni tenir un Tesla per saber en què camina Elon Musk. Són casos en els quals la persona ha sobrepassat àmpliament la marca, fent que la persona sigui la marca. Es representen a si mateixos, més que a les seves respectives empreses o invencions, de tenir-les, fent que el seu interès rau en el que diuen i el que fan, més en el que produeixen. Les seves empreses cauen en un segon pla: importen més ells, les persones, pel que són.
També existeixen persones de qui utilitzem els seus productes de diari dels quals no sabem res. CEOs que, fins quan ocupen titulars, se les apanyen per mantenir-se entre les ombres. Perquè, quanta gent coneix el nom del CEO de Google? Molta menys que qualsevol dels que hem anomenat fins ara. Però el seu nom és Sundar Pichai. I la seva ideologia ha tenyit, per bé i per malament, els últims quinze anys de Google.
Sundari Pichai, CEO de Google.
Un home definit per saber ser al lloc adequat en el moment just
Sundar Pichai va néixer a Madurai, l'Índia, el 10 de juny del 1972. Però lluny de ser una història de superació davant l'adversitat, estem davant un cas, una vegada més, d'una persona ben posicionada des del seu naixement. De mare estenògrafa i pare enginyer en el conglomerat elèctric britànic més gran, el GEC, Pichai va néixer en una família benestant. Això li va permetre tenir una educació més que públic, graduant-se a Stanford en enginyeria i ciències materials i obtenint un MBA per la Wharton School de la universitat de Pennsylvania.
Després de graduar-se no va començar a treballar immediatament a Google. Primer va treballar en enginyeria i gestió de productes en Materials Aplicats i, posteriorment, en consultoria de gestió en la consultora McKinsey & Company. I és interessant parar-se aquí un moment, perquè 17 CEO de Fortune 500 han treballat abans en McKinsey. Per què?
Òbviament, no es tracta que en McKinsey només contractin als millors o que tinguin unes qualitats especials que no tenen els empleats en altres empreses. És perquè McKinsey & Company és una multinacional dedicada a la consultoria de gestió, oferint serveis professionals a corporacions, governs i altres organitzacions. Els qui treballen en McKinsey tendeixen a fer contactes que els permeten aconseguir molt bones feines després de passar per la firma, fent que tinguin una bona agenda amb què continuar ascendint en futures empreses.
Aquest va ser el cas de Pichai. I és una cosa de la qual ell és conscient. Ha dit en diverses ocasions que “estar envoltat de gent més capaç que tu és una de les millors maneres d'evolucionar”, demostrant la consciència que tenen els altres sobre la seva carrera. I ho va demostrar després de passar per McKinsey & Company durant un període inconcret, fins que es va unir a Google el 2004.
Sundar Pichai, CEO de Google.
Un ascens a Google sense alts i baixos ni sobresalts
Per descomptat, Pichai no va entrar a Google per baix. Implicant-se directament en la branca de desenvolupament de producte, se li va assignar a Pichai el paper de liderar la gestió del producte i els esforços d'innovació per a la suite de productes de software de Google. Els seus esforços durant aquest temps es van centrar en software com Google Chrome, ChromeOS i Google Drive, però també va ser supervisor d'altres aplicacions, molt més importants i exitoses, com Gmail i Google Maps. Marcant així una important fita en el desenvolupament de software en l'empresa.
Durant aquest període, els seus mèrits van ser bàsicament com a líder i, com a tal, no es pot considerar que tingui un paper predominant. Si bé va fer una demostració de ChromeOS el 2009 i va anunciar un nou códec de vídeo, el VP8, i un nou format de vídeo, el WebM, els seus mèrits professionals encara no es van fer notar. Almenys no de cara a l'exterior.
Estar envoltat de gent més capaç que tu és una de les millors maneres d'evolucionar
Va ser el 2013 quan va arribar el seu primer gran ascens. Després que Andy Rubin, fundador d'Android Inc. hagi de fer un pas enrere com CEO de la branca d'Android, va ser Sundar Pichai qui es va fer càrrec de la mateixa. Però per què va ocórrer això? No tant per mèrits de Pichai com el fet que Rubin estava en una situació on a Google no podien permetre's mantenir-lo al lloc.
Si bé en principi Rubin va deixar Android per començar a gestionar la divisió de robòtica de Google el desembre del 2013, en menys d'un any, el 31 d'octubre del 2014, deixaria de treballar a Google. La raó va ser unes acusacions d'assetjament sexual, ocorregudes el 2013, on una empleada la va acusar de forçar-la a tenir sexe no consentit en una habitació d'hotel.
Si bé res d'això no va arribar a judici, sí que va ser un petit gran escàndol en el seu moment. El moviment de Rubin és pràcticament segur, encara que no totalment confirmat, que va ser a causa d'aquesta situació, i posar al seu lloc a Pichai va ser més motivat per la necessitat que, realment, per mèrits o un pensament premeditat. Una cosa que no exclou que Pichai fos al lloc idoni en el moment adequat.
A partir d'aquí el seu ascens sí que seria indiscutible i meteòric. Primer va ser nomenat Cap de producte pel llavors CEO de l'empresa, Larry Page, per a poc després aconseguir el màxim lloc de la mateixa. El 10 d'agost de 2015 Pichai va ser ascendit al lloc de CEO de Google, mentre que Larry Page va ser ascendit al lloc de CEO d'Alphabet Inc. Porque aquest ascens va ser, de nou, una cosa que no va ser donat necessàriament només pels seus mèrits dins de l'empresa, sinó també per la particular situació en la qual es trobava Google en aquell moment.
Sundar Pichai, Google, Alphabet,
Alphabet, el Pichai de les empreses
Igual que és probable que no coneguis de res el nom de Sundar Pichai és probable que no coneguis de res el nom d'Alphabet Inc. Però deuries. Alphabet és un conglomerat d'empreses que, per ingressos, és la tercera més gran del món. És una companyia pública que va ser creada per unificar sota un només paraigua Google i totes les altres empreses i negocis que tenien, els quals inclouen X Development, Calico, Nest, Verily, Fiber, CapitalG i GV. La qual cosa significa que Google és part d'Alphabet, però Alphabet no és només Google.
Aquest moviment va ser realitzat, en paraules de Larry Page, buscant «ser més nets i més responsables i millors», volent millorar «la transparència i la supervisió del que fem». Una cosa que no sembla haver aconseguit, tenint en compte que Alphabet és un hòlding poc conegut i Google ha seguit la direcció contrària a les seves paraules.
Però tornant al tema, a la creació d'Alphabet, Page es va convertir en el CEO d'aquest nou conglomerat. En el moment de fer-ho, Pichai es va convertir en el CEO de Google, convertint-se en aquell mateix instant en l'home més poderós de l'empresa i, també, en la persona que ha definit com és Internet en els últims deu anys. Perquè si fins aleshores la seva visió era una part important de Google, a partir de llavors es va convertir en l'única manera de fer les coses en l'empresa.
Sundari Pichai al costat d'Elon Musk.
Un home amb una visió, però amb encara més polèmiques
Si alguna cosa ha definit la carrera de Pichai és la recerca de la innovació constant. Una cosa que es va veure en com maneja Google a partir d'aquell moment. Això ha portat que el mandat com CEO de Pichai s'hagi percebut com a erràtic, lluny del clar enfocament que tenia el Google de Page en la innovació clara i explícita que generés il·lusió i interès. El periodista de tecnologia Javier Pastor defineix a la perfecció el mandat de Pichai: “ha aconseguit que els ingressos i el valor de Google es disparin, però pel camí sembla haver perdut el que feia que Google fos una empresa que sempre semblava poder menjar-se el mundo”.
Significa això que ja no innovin? No exactament. L'empresa està sempre buscant la innovació, però no sembla que s'enfoquin en res en particular en cap moment donat. Sempre estan implementant noves funcionalitats, llançant i cancel·lant nous productes, canviant l'algoritme del seu cercador i generant una sensació de frustració constant entre usuaris i directius per igual que l'empresa no té direcció.
Ha aconseguit que els ingressos i el valor de Google es disparin, però pel camí sembla haver perdut el que feia que Google fos una empresa que sempre semblava poder menjar-se el món
Encara que la té. La direcció és la innovació a qualsevol preu. Crear coses noves tot el temps i incentivar un entorn laboral on es llancin nous productes de forma constant. Alguna cosa amb el que es pot estar d'acord o no i pot funcionar millor o pitjor, però és una direcció.
Amb tot, precisament pel controversial i indubtablement problemàtica de la seva perspectiva empresarial, és sorprenent que Pichai no sigui més conegut. Sempre buscant la innovació —o dient que la cerca, almenys—, sent relativament jove, havent portat a Google a una nova cota d'èxit econòmic, però havent-la enfonsat en popularitat a ulls de molts d'inclosos molts directius de la companyia, hauria de ser una figura pública tremendament coneguda. Però sempre ha esquivat els focus i, fins i tot quan ha donat entrevistes, no sembla mai haver calat entre el públic. Una de les raons per això potser és el fet que, políticament, sempre s'ha posicionat d'una manera que sembla antagònica al que sempre ha comunicat Google.
Sundar Pichai, CEO de Google.
Durant anys, l'eslògan informal de Google ha estat Don't be evil. No siguis malvat. En el Codi de Conducta de Google, en la seva revisió del 2018, es pot llegir aquest eslògan en una frase molt reveladora. Aquesta diu I recorda... no siguis malvat, i si veus una cosa que no està bé, alça la veu!». Una cosa que, paradoxalment, és exactament el contrari al que vol que facis Pichai.
Pichai ha tingut tres conflictes públics amb gran seguiment que van completament en contra d'aquest eslògan. El primer va ocórrer l'agost del 2017 quan va acomiadar un empleat que va escriure un manifest de deu pàgines criticant les polítiques prodiversitat de l'empresa, de nom La cambra d'eco ideològica de Google.
Pichai va haver de declarar davant el Comitè de la Cambra de Representants dels Estats Units sobre el Poder Judicial per la inclinació política de Google
Més conegut com el memoràndum de Google, qualificava les polítiques de Google com a discriminació inversa, avançant-se a l'actual ona antifeminista acusant a l'empresa de discriminar a les persones conservadores, blanques, asiàtiques i homes. L'autor del manifest, James Damore, va fer tot un tour per tots els mitjans conservadors i d'extrema dreta del moment fent un veritable circ del seu acomiadament, creant una discussió de setmanes al respecte de la suposada discriminació de les veus conservadores que ocorre a Google. Que, per descomptat, no existeix.
En 2018 Pichai va haver de declarar davant el Comitè de la Cambra de Representants dels Estats Units sobre el Poder Judicial per la inclinació política de Google. Si bé va declarar que Google no podia influir resultats de recerca, que els usuaris podien demanar que no es recopilessin les seves dades i que no tenien plans de fer una versió censura del seu cercador per a la Xina, almenys les dues primeres han demostrat ser falses amb el temps. La qual cosa ens porta a la seva última i més recent problemàtica.
L'abril del 2024 van ser acomiadats 28 empleats de Google per protestar en contra del Projecte Nimbus. Un projecte de computació al núvol per al govern israelià i el seu complet militar. Per què van ser acomiadats? Segons Pichai perquè l'oficina no és el lloc «on barallar-se per temes o debats polítics».
On queda llavors el de «no siguis malvat, i si veus una cosa que no està bé, alça la veu!»? No a Google. No a les seves oficines. No sota el mandat de Pichai. Ha estat explícit i taxatiu que són només negocis i que si veus una cosa que no està bé, el que has de fer és no parlar. La qual cosa va en contra dels principis que ha declarat Google i que, a ell personalment, sembla beneficiar-lo.
Elon Musk, Jeff Bezos, Mark Zuckerberg, Sergey Brin i Sundar Pichai..
El rei invisible de qui ningú no parlava
Pichai és, des del 2022, CEO d'Alphabet. En aquell lloc té una compensació de 200 milions de dòlars a l'any, la qual cosa ha estat durament criticada pels empleats tant de Google com d'Alphabet. Una cosa que ha fet sentits rodos perquè, com ha deixat clar, l'oficinal no és el lloc on barallar-se per temes o debats polítics. Ni aparentment, empresarials.
Pocs CEOs generen tanta controvèrsia amb els seus actes i les seves paraules com Pichai. Tot i això, pocs CEOs tenen tan poc escrutini i conversa com el CEO de Google. Amb prou feines es parla d'ell i amb prou feines es mira el que fa i perquè. No només té les claus del conglomerat més gran tecnològic tercer del món, sinó que a més el té sense l'escrutini que sí que tenen els seus competidors. I sens dubte, no tenir-lo, ja ho fa una figura interessant per qui preguntar-se.