El que fa dècades era un reconeixement gairebé exclusiu per a militars i polítics de primera línia s’ha convertit en una distinció cada vegada més atorgada a estrelles del pop, actors, esportistes i activistes d’orígens d’allò més diversos. Pertànyer a l’orde de l’imperi britànic és una de les dignitats honorífiques més conegudes del Regne Unit, ja que, atorgada pel monarca, reconeix contribucions destacades en àrees com les arts, la ciència, l’esport, l’educació o tasques humanitàries. Per tant, es concedeix a personalitats que no només han brillat per la seva carrera, sinó que també han tingut un impacte positiu en la societat britànica i més enllà.
El nomenament recent més destacat va ser el de David Beckham, nomenat sir en reconeixement de la seva carrera esportiva i la seva tasca filantròpica el 14 de juny a la celebració del Trooping the Colour, un nomenament de què de moment no s’ha publicat cap imatge. La seva dona, la dissenyadora i ex spice girl Victoria Beckham, ja va ser condecorada el 2017 com a oficial de l’orde, un grau menor al de dama, per la seva aportació a la moda i la caritat.
L’orde està dividit en cinc graus, amb dama i cavaller com els més alts. La resta dels nivells també són honorífics, però no
tenen aquest efecte tan visible que dona el tractament de sir o dame presidint el nom de pila o el nom més el cognom del membre. Els nomenaments es fan públics dues vegades a l’any: per Any Nou i durant l’aniversari oficial del monarca, al juny, una tradició que el rei Carles III ha mantingut des que va arribar al tron, el 2022.
Una altra notícia recent és que tot indica que aviat podria afegir-se a la llista el cantant Robbie Williams. L’artista ha estat proposat oficialment per ser distingit en futures llistes d’honors pels seus 15 àlbums d’estudi que van arribar al número 1 i per la seva feina amb l’Unicef i l’esdeveniment solidari Soccer Aid.
Sir Elton John va ser nomenat cavaller el 1998 per la seva carrera musical i la seva lluita contra el VIH. Dame Judi Dench i dame Helen Mirren van ser reconegudes per la seva feina al cinema i el teatre i la seva filantropia. També han estat reconeguts sir Ian McKellen ( Gandalf a El senyor dels anells ), sir Anthony Hopkins, sir Daniel Day-Lewis i, fa poc, dame Emma Thompson, que, amb el seu habitual sentit de l’humor, va dir de broma que rebre el títol la va fer sentir “com si portés una capa d’invisibilitat”.
L’esport tampoc no es queda enrere. El ciclista sir Bradley Wiggins, el tennista sir Andy Murray i l’atleta sir Mo Farah
–quatre vegades campió olímpic– han estat distingits pels
seus èxits esportius. El 2021 també va ser nomenat cavaller Lewis Hamilton, set vegades campió del món de Fórmula 1, no només per la seva trajectòria a les pistes, sinó també pel seu compromís amb la diversitat i el medi ambient.
Fins i tot figures internacionals han rebut la distinció, malgrat que de manera honorària –sense el tractament de sir o dame–, perquè no són ciutadans britànics. És el cas de Bill Gates, reconegut per la seva tasca filantròpica, o d’Angelina Jolie,
nomenada dama honorària, només un grau inferior al de dame, per la seva feina en la lluita contra la violència sexual en zones de conflicte.
Entre els espanyols amb alguna distinció a l’orde hi ha Plácido Domingo i Ana Botín.