La migració és als nostres gens, des de molt abans que l'Homo sapiens abandonés l'Àfrica per colonitzar tot el planeta. Hi va haver un temps en què la prosperitat es mesurava per l'aliment que es podia caçar o recollir. Després es va basar a descobrir bones terres de cultius o pastures per als animals domesticats. Ara els diners l'inunden tots. En el fons, sempre va ser aquella recerca insaciable per tenir-ne més i millor.
En plena Alta Edat Mitjana pobles com els anglos, els saxons o els jutos van envair les Illes Britàniques des del nord d'Europa. Van aprofitar la decadència de l'Imperi Romà per ocupar Britannia i iniciar un llarg període de dominació anglosaxona des de principis del segle V fins a la conquesta normanda l'any 1066.
L'abast d'aquells moviments de població, tot i això, no es va cenyir a l'Europa continental. Una anàlisi d'ADN en les restes trobades a dos cementiris de la costa sud d'Anglaterra ha revelat també la presència d'ascendència de l'Àfrica Occidental en dos enterraments inconnexos del segle VII després de Crist.
Els avantpassats dels dos individus estudiats pels investigadors de les universitats de Lancashire i Huddersfield eren recents, probablement els avis. Tots dos representen, a més, la primera evidència de connexions genètiques entre la Gran Bretanya i l'Àfrica en l'Edat Mitjana.
El noi va ser enterrat al costat d'una altra persona amb qui no tenia cap relació genètica
“La migració, la seva direcció, escala i impacte han estat objecte d'un ampli debat en l'arqueologia europea”, escriuen els autors de dos articles, un sobre cada enterrament, publicats a la revista Antiquity. “La investigació arqueogenètica pot ara aportar nous coneixements, fins i tot identificant migrants individuals”, assenyalen.
Les restes d'una noia adolescent i d'un noi jove van ser descoberts, respectivament, als cementiris d'Updown, a Kent, i Worth Matravers, a Dorset. La majoria dels 23 individus sepultats allà tenien ascendència nord-europea o britànica i irlandesa occidental, predominants a Anglaterra en aquella època. Però hi havia dues persones diferents.
Lee también
“Kent sempre ha estat un canal pel qual arribaven influències del continent europeu, i això va ser particularment marcatge al segle VI, durant la qual cosa podria denominar-se la ‘Fase Franca’”, diu Duncan Sayer, professor de la Universitat de Lancashire i autor principal de l'article sobre Updown, que es troba a prop del centre real de Finglesham, la qual cosa indica que les connexions formaven part d'una xarxa més àmplia.
Dorset, per la seva part, es trobava a la perifèria del món anglosaxó, al marge de la influència continental. “L'evidència arqueològica en suggereix una de marcada i notable divisió cultural entre Dorset i les zones a l'oest, i les zones d'influència anglosaxona a l'est”, indica la doctora Ceiridwen J. Edwards, de la Universitat d'Huddersfield i autora de l'estudi sobre Worth Matravers.
Arqueòlegs treballant al cementiri de Worth Matravers, on es va trobar un jove amb ascendència africana
En cadascun d'aquests dos individus, el seu ADN mitocondrial (heretat de la mare) era nord-europeu, però el codi genètic autosòmic (dels dos progenitors) mostrava clars indicis d'ascendència no europea amb afinitat amb els actuals grups subsaharians com els ioruba (Nigèria, Benín, Togo), mende (Sierra Leone), mandinga (Gàmbia, Guinea, Senegal, Mali, Sierra Leone, Libèria, Burkina Faso i Costa d'Ivori) i esan (Nigèria).
Això indica que els dos individus tenien una ascendència genètica i geogràficament mixta, a diferència de la resta de les persones enterrades als dos cementiris. Investigacions posteriors suggereixen que tots dos tenien un avi o àvia paterna de l'Àfrica Occidental.
Vas de la Gàl·lia i cullera 'cristiana'
La tomba d'Updown conté diversos objectes, inclòs un vas importat de la Gàl·lia franca, un ganivet, una pinta d'os i una cullera que podria indicar la fe cristiana de la noia i els seus vincles amb l'Imperi bizantí. El cementiri era part de la xarxa real de Kent i aquests objectes, juntament amb indicadors genètics, apunten a les seves connexions continentals.
El noi de Worth Matravers, per la seva part, va ser enterrat al costat d'un home d'ascendència britànica amb el que no estava emparentat i una àncora de pedra calcària local. En els dos casos, tot i això, el fet del qual les dues persones anessin enterrats com membres típics de les seves comunitats indica que eren valorats localment.
L'àncora de pedra calcària local que va ser enterrada al costat del noi
“És significatiu que sigui l'ADN humà -i, per tant, el moviment de persones, i no només d'objectes- el que ara estigui començant a revelar la natura de la interacció a llarga distància amb el continent europeu, Bizanci i l'Àfrica subsahariana”, afirma el professor Sayer.
Encara que ja s'havien trobat altres persones d'ascendència africana a la Gran Bretanya durant el període romà, com la Dama del Braçalet d'Ivori, Sayer no creu que existeixi continuïtat entre aquelles persones. Al final del període romà, i després de saquejar roma en el 455, els vàndals van conquerir el nord de l'Àfrica i van fundar allà un regne que va durar fins a l'any 534, quan van ser absorbits per Binzancio.
Connexió internacional
“El fascinant d'aquests dos casos -afegeix- és que aquesta connexió internacional es troba tant a l'est com a l'oest de la Gran Bretanya. Updown és just en el centre de la zona cultural anglosaxona primerenca, mentre que Worth Matraversse situa fora de la seva perifèria, a l'oest subromà”.
Els resultats obtinguts en aquest estudi, diuen els investigadors, emfatitza “la natura cosmopolita” d'Anglaterra en el període medieval primerenc, assenyalant l'existència d'una “població diversa amb connexions llunyanes que, encara així, estava plenament integrada en el teixit de la vida quotidiana”, conclou la doctora Edwards.
