Sumèria va ser el bressol de la civilització. Situat al sud de Mesopotàmia (actual Iraq), aquesta antiga cultura va inventar fa més de 6.000 anys elements tan importants per al desenvolupament de la humanitat com l'escriptura, la roda o l'agricultura intensiva organitzada.
Organitzada en ciutats-estat com Ur, Uruk o Lagash, cada una amb el seu propi governant i institucions religioses, aquesta societat va aconseguir sobresortir entre les conques dels rius Tigris i Eufrates en les etapes finals del Neolític gràcies a un sorprenent element: les marees a la capçalera del golf Pèrsic.
Rius, marees i sediments
Segons expliquen els investigadors en un article publicat a la revista PLOS ONE, l'auge de Sumèria es va deure a la interacció dinàmica de rius, marees i sediments que va influir en el desenvolupament primerenc de l'agricultura i en la complexitat sociopolítica de la regió.
“Els nostres resultats mostren que Sumèria es va construir literal i culturalment sobre els ritmes de l'aigua”, va afirmar Liviu Giosan, científic emèrit de l'Institut Oceanogràfic Woods Hole. “Els patrons cíclics de les marees, juntament amb la morfodinámica del delta (com canvia la forma d'un paisatge amb el temps a causa de processos dinàmics), estaven profundament arrelats en els mites, les innovacions i la vida quotidiana dels sumeris”, afegeix.
Persones de les maresmes iraquianes empenyent les seves canoes tradicionals, carregades amb joncs tot just cortados
L'estudi mostra que, fa entre 7.000 i 5.000 anys, el golf Pèrsic s'estenia terra dintre, i les marees impulsaven aigua dolça dues vegades al dia cap a les conques baixes del Tigris i l'Eufrates. Els experts creuen que les comunitats primitives devien aprofitar aquesta hidrologia fiable mitjançant canals curts per regar cultius i plantacions de dàtils, la qual cosa va permetre una agricultura d'alt rendiment sense necessitat d'infraestructura a gran escala.
A mesura que els rius formaven deltes a la capçalera del Golf, s'interrompia l'accés de les marees a l'interior. La consegüent pèrdua d'aquella aigua extra probablement va desencadenar una crisi ecològica i econòmica que va requerir una resposta social ambiciosa, assenyalen els especialistes.
Lee también
Les extenses obres de reg i protecció contra inundacions que van continuar a aquest període finalment van definir l'edat d'or de Sumèria. “Sovint imaginem els paisatges antics com a estàtics”, afirma Reed Goodman, professor de la Universitat de Clemson i coautor de l'estudi.
“però el delta mesopotàmic no ho era en absolut. El seu terreny inestable i canviant exigia enginy i cooperació, el que va donar lloc a algunes de les primeres pràctiques agrícoles intensives de la història i a experiments socials pioners i audaços”, assenyala.
Capvespre a Mesopotàmia: Vista cap a l'est des de la teulada de la casa on residien els arqueòlegs, amb búfals d'aigua i palmeres datileres en primer plano
La història de Sumèria destaca pel pas des de les ciutats-estat independents governades per sacerdots (patesi) i més tard per poderosos reis (lugal) a la formació d'imperis centralitzats, com el de Sargón de Acad, amb estructures administratives més complexes com les províncies amb governadors.
La necessitat de portar aigua des dels rius principals fins a les terres més allunyades va impulsar la construcció de sistemes d'irrigació a gran escala i d'obres de control d'inundacions. Aquestes empreses requerien un nivell de coordinació, planificació centralitzada i mobilització de mà d'obra sense precedents.
Els mites del diluvi de Mesopotàmia
Més enllà dels factors ambientals, l'estudi liderat per Giosan i Goodman també explora els impactes culturals que va tenir aquesta vinculació a les marees, connectant els mites del diluvi de Mesopotàmia amb el panteó sumeri, centrat en l'aigua.
“Les conclusions d'aquest estudi es reflecteixen clarament en el que estem trobant a Lagash”, diu Holly Pittman, arqueòloga del Museu de Pennsilvània i directora del Projecte Arqueològic d'aquesta ciutat-estat, una de les més antigues de la història. “El ràpid canvi ambiental va fomentar la desigualtat, la consolidació política i les ideologies de la primera societat urbana del món”, apunta.
Oportunitats i peligros
Utilitzant dades ambientals i paisatgístiques antigues, noves mostres obtingudes en el jaciment de Lagash i mapes satel·litaris detallats, els investigadors van poder recrear l'aspecte de la costa de Sumer en temps remots i imaginar com van respondre els seus habitants a la seva natura canviant. “La nostra feina destaca tant les oportunitats com els perills de la reinvenció social davant la greu crisi ambiental”, conclou Giosan.
