El zoològic de Moctezuma era un recinte per a bèsties salvatges malaltes que s'haurien utilitzat com a “aliment per als déus”
Arqueologia
Els experts creuen que aquests animals es mantenien en captiveri per convertir-les en víctimes de sacrificis.
Vista zenital de l'Ofrena 126, on es van localitzar diversos carnívors que van estar en captiveri
Hernán Cortés va publicar el primer pla de la ciutat de Tenochtitlán, la capital de l'Imperi Asteca, el 1524, tot just tres anys després de la seva conquesta. El mapa assenyalava un curiós lloc just darrere del Temple Major (Huei Teocalli). Era una espècie de zoo a què van cridar la “Casa de les Bèsties”.
Amb el temps, el nom d'aquest recinte per a animals va canviar per passar a dir-se el Zoológico de Moctezuma, en honor al líder de l'imperi quan van arribar els espanyols. No s'ha trobat mai, tot i això, cap rastre d'aquell lloc, encara que una investigació recent apunta que sí que va existir realment.
Anàlisi de fins a 28 esquelets d'animals
Segons explica l'arqueòleg Israel Elizalde Méndez en un llibre titulat El captiveri dels animals a l'antiga ciutat de Tenochtitlan, l'anàlisi de 28 esquelets trobats en fosses de sacrificis de la metròpolis asteca indica que aquestes bèsties van ser mantingudes en captiveri abans de la seva execució.
Entre els grans depredadors que allotjava el lloc es trobaven jaguars, pumes, llops, àguiles reials, guatlles, àguiles harpia o espàtules rosades. Els ossos de molts d'ells presentaven signes de traumatismes curats, problemes articulars i malalties infeccioses.
Basant-se en la gravetat d'aquestes malalties, Elizalde assenyala que hauria estat “impossible que molts d'ells haguessin sobreviscut en estat salvatge amb aquelles lesions o malalties”. Per això conclou que havien d'haver estat mantinguts en captiveri i cuidats per humans.
L'investigador també ha avaluat la dieta dels ocells rapinyaires trobats al lloc i fins i tot presenta evidències que suggereixen que els llops podrien haver estat criats en captiveri. Israel Elizalde creu que el supòsit zoològic constava en realitat de dos recintes separats, un dels quals era un aviari amb ocells aquàtics.
Lee también
L'expert apunta que aquestes estructures es coneixien com a Totocalli, que significa “Casa dels Ocells”, encara que el missioner espanyol Bernardino de Sahagún va modificar el nom a “Casa de les Bèsties” en la seva famosa etnografia, el Còdex Florentí.
Sahagún esmenta guineus i pumes, així com serps i amfibis com granotes i gripaus. També suggereix que Totocalli allotjava óssos i bisons, encara que Elizalde assegura que no s'han trobat restes d'aquests animals a Tenochtitlán. Els sacerdots asteques haurien utilitzat aquests animals com a “aliment per als déus”, el que s'interpreta com que van ser víctimes de sacrificis.
Els 28 exemplars estudiats es repartien en vuit ofrenes diferents. La minuciosa anàlisi de les seves malalties va servir per determinar que aquella fauna vivia en captiveri en un reservori que no s'ha trobat per la dificultat per realitzar excavacions a la zona.
Israel Elizalde relaten que, en la cosmogonia mexica, els animals tenien funcions simbòliques en les cerimònies del recinte sagrat, entre les quals destaca la seva utilitat com a aliment de les divinitats. “Eren vehicles per reconstruir cosmogramas i representar els diferents nivells de l'univers concebut pels tenochcas, d'allà la importància de mantenir aquests animals a la ciutat abans de les cerimònies religioses”, conclou.