Mel Brooks cuenta su dilatada vida antes de cumplir los 100: De combatir en la Segunda Guerra Mundial a cómo conquistó a su mujer

En otras circunstancias, cuando este 26 de junio se cumplan 100 años del nacimiento de Melvin James Kaminsky, más conocido por su seudónimo de Mel Brooks, el acontecimiento sería celebrado con notas alegóricas y homenajes, además de las retrospectivas de rigor. Sin embargo, el hecho de que Mel esté vivo y que con 99 muy bien llevados siga trabajando en la medida de sus posibilidades obliga a reconocerle de otra manera, y lo mejor de todo es que los festejos han contado con su entusiasta participación.

Aunque no deje de moverse como una persona casi centenaria, Mel estuvo presente en la première del documental de HBO Max sobre su trayectoria que dirigió Judd Apatow, quien se forjó como director de comedias mirando sus películas, un evento que tuvo lugar en el Museo de la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas de Hollywood y en el que subió a hablar desde el escenario y también se tomó todo su tiempo para conceder entrevistas en la alfombra roja. Presentada en dos partes verdaderamente disfrutables, la película fue codirigida por Michael Bonfiglio, un experimentado documentalista que ha retratado a figuras tan diversas como Oprah Winfrey, Jerry Seinfeld, Ed Sheeran y George Carlin.

Consciente de la eficiencia con la que Brooks ha entretenido a las audiencias contando anécdotas sobre su vida sin dar demasiados detalles sobre las partes menos divertidas de su larga existencia, Apatow decidió encarar deliberadamente temas menos conocidos sobre el genial comediante, director, productor, guionista y compositor, como las duras circunstancias en las que creció durante la Gran Depresión en una parte de Brooklyn en la que la mayoría de los vecinos eran judíos recién llegados de Europa. Así puede escucharse de su propia boca cómo su madre ucraniana se las ingenió para darle de comer a él y a sus tres hermanos mayores tras la súbita muerte de su padre alemán cuando él solo tenía 2 años, enseñándole a tener siempre una mirada optimista aun en las peores circunstancias.

Brooks también habla en detalle sobre su participación en la Segunda Guerra Mundial, cómo se transformó en un exitoso guionista televisivo de la mano del legendario Sid Caesar, llegando a cobrar 5.000 dólares por episodio del programa Your show of shows , una verdadera fortuna para la década de los cincuenta, y cómo su cancelación en 1953 le dejó en la ruina. En el documental, Mel también lo cuenta todo sobre su primer matrimonio con la bailarina Florence Baum, con quien tuvo tres hijos, y cómo ella le dejó cuando totalmente deprimido por su angustiante situación económica se convirtió en un esposo irascible y poco presente.

Y, si bien a lo largo de sus tres horas y media se analiza cada éxito y fracaso de una larga carrera en cine, televisión y teatro, incluyendo Superagente 86 , la serie que le sacó de la ruina y le encaminó a amasar una fortuna que hoy está estimada en 100 millones de dólares, el eje es su sólida relación con su segunda esposa, la legendaria Anne Bancroft, madre de su hijo Max. Brooks da detalles de cómo le persiguió durante días cuando ella ya era una actriz famosa para conquistarla, y muchos otros detalles íntimos sobre la relación que les unió durante 41 años, hasta la muerte en el 2005 por un cáncer de la ganadora del Oscar, que también fue nominada en otras cuatro ocasiones.

Otro momento fuerte es cuando cuenta de primera mano cómo fue ver morir frente a sus ojos a Carl Reiner, el gran director y comediante con quien compartió una estrecha amistad durante décadas y su compañero en una famosa farsa que incluyó un disco titulado El hombre de 2000 años , en la que Mel encarnaba a un hombre de esa edad. El álbum, que inspiró a muchos comediantes contemporáneos como el propio Apatow, Ben Stiller y Adam Sandler, entrevistados para la película, es referenciado en el título del filme: Mel Brooks: The 99 Year Old Man! . Si bien Apatow dedica poco tiempo a contar cómo es la vida hoy para esta leyenda casi centenaria, lo cierto es que no le faltan proyectos.

El año que viene se estrenará la segunda parte de La loca historia de las galaxias , para la que logró convencer a Rick Moranis de que abandonara su retiro y en la que él mismo tiene un pequeño papel, le ha prestado la voz a uno de los personajes principales en la versión original de la película animada The land of Sometimes y es el productor de una nueva serie inspirada en una de las películas con las que se volvió rico, El jovencito Frankenstein . Eso sí, cuando en la alfombra roja alguien le preguntó si viajaría a Londres para ver el exitoso reestreno de la versión musical de Los productores en el West End, respondió con franqueza: “Hoy es un triunfo para mí llegar del comedor a la cocina. No voy a ir, a menos que me sienten en el inodoro durante todo el viaje”.