El curioso efecto que provoca el café en muchas personas con TDAH continúa generando interés entre especialistas y afectados. Aunque la cafeína es un estimulante, quienes viven con este trastorno a menudo experimentan un resultado totalmente paradójico: en lugar de activarse, pueden sentirse más calmados e incluso somnolientos.
Daniel Antoñanzas, divulgador y creador de contenido sobre TDAH, lo explica en primera persona: “Los que tenemos TDAH somos más nerviosos de lo habitual… eso está asociado a los niveles de cortisol y por lo tanto, si queremos que nos haga efecto el café lo mejor es esperar mínimo entre una hora, hora y media, para tomarte tu café… porque al inicio del día es cuando más nivel de cortisol tienes”.
Daniel Antoñanzas se dedica a explicar en redes sociales como es el día a día de una persona con TDAH
La cafeína afecta de manera diferente a las personas con TDAH
El cortisol, conocido como la hormona del estrés, marca una diferencia sustancial en cómo actúa la cafeína. Por la mañana, sus niveles son más altos, especialmente en personas con TDAH, cuyo sistema nervioso se encuentra más activado de base. Antoñanzas señala que este exceso puede generar un efecto rebote inesperado: “Tu cerebro dice ‘pues me rindo’”. En ese estado, la cafeína deja de inhibir la adenosina, que es la sustancia que provoca el sueño, y el resultado es el contrario al esperado: cansancio y desconexión.
Este fenómeno tan curioso ya ha sido motivo de estudio en más de una ocasión. Una investigación sobre consumo de cafeína en adultos con TDAH publicado en el Journal of Clinical Medicine observó que la cafeína podía variar los síntomas provocados por el TDAH, pero que su eficacia dependía del nivel de estrés de cada persona y del patrón de consumo. Es decir, la interacción que se da entre el cortisol, la dopamina y la cafeína puede explicar por qué algunas personas con TDAH sienten calma en lugar de estimulación al tomar un café o un té.
El efecto de la cafeína es efímero y puede llevar a un 'efecto rebote'
De hecho, la relación entre cafeína y dopamina es especialmente relevante. Las personas con TDAH tienen un déficit de dopamina, el neurotransmisor que se encarga de la motivación y la regulación de la atención. La cafeína no consigue aumentar su producción, pero sí que mejora su disponibilidad, por decirlo de alguna manera, generando una especie de refuerzo. Para Antoñanzas, esto explica también los picos de motivación que algunos experimentan: “La liberación de cortisol asociada a la cafeína va acompañada de dopamina y noradrenalina… la dopamina es ‘quiero hacerlo’ y la noradrenalina es ‘hazlo’”.
Sin embargo, ese efecto puede ser efímero y contraproducente. “Vas a tener un sobre exceso de motivación entonces si eso está sustentado por la energía del café en cuanto desaparece el efecto… ¡pum! Vuelta a la realidad y se pega ese 'efecto rebote'”. Para minimizarlo, propone dos alternativas: optar por cafeína de liberación sostenida, como la que tiene el té matcha, o preparar la mente para sostener la motivación más allá del pico inicial de energía.
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La ciencia también apunta en esa dirección. Un estudio publicado en Nutrients concluyó que la cafeína puede mejorar ciertos aspectos de la atención en modelos animales con TDAH, pero su eficacia depende del tipo de administración y del contexto emocional. Por eso, su uso no puede considerarse un tratamiento, pero sí un complemento ocasional si se utiliza con criterio.
Antoñanzas resume su recomendación de forma sencilla: ajustar el momento de ingerir la cafeína, elegir bien la fuente y entender cómo interactúa con el estrés que tengas. “Si no te hace efecto, igual es porque vives más estresado de lo habitual”, explica. Un recordatorio de que, teniendo TDAH no solo importa lo que tomas, sino cuándo lo haces y en qué estado te encuentras.