Llega la Navidad y las figuras ficticias navideñas vuelven a colarse en las conversaciones cotidianas. Los gallegos tienen al O Apalpador, los asturianos tienen al Anguleru... Pero no mucha gente conoce la figura más popular en el País Vasco: el Olentzero.
¿Quién es el Olentzero del País Vasco?
Una cabalgata del Olentzero en San Sebastián en 1931
El Olentzero es un personaje de la tradición navideña vasca y navarra. Se trata de un carbonero mitológico que trae los regalos el esperado día de Navidad a los niños de Navarra, el País Vasco, y el País Vasco francés.
Su representación es muy llamativa: el Olentzero es un hombre grueso, manchado de carbón y con una panza que nos deja claro que ha comido bien. Según cuenta la leyenda, vive aislado de la sociedad y se dedica a hacer carbón vegetal en el bosque. Eso sí, cada invierno baja de las montañas a los pueblos para traer los regalos.
El Olentzero, una figura relacionada con la llegada del solsticio de invierno
Además de su apariencia característica, el Olentzero simboliza la llegada del solsticio de invierno y el renacer de la luz. Su figura está profundamente ligada a antiguas creencias paganas que celebraban el fin de la oscuridad y el comienzo de días más largos. Con el paso del tiempo, estas tradiciones se fusionaron con las festividades cristianas, dando lugar al personaje navideño que analizamos hoy.
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Tal y como señala la página oficial de Tourism Euskadi, el Olentzero suele aparecer acompañado de otros personajes del folclore vasco, como Mari Domingi, una figura femenina introducida en tiempos recientes. En muchos pueblos, ambos desfilan juntos en cabalgatas llenas de música, danzas tradicionales y comparsas que animan las calles durante la tarde del 24 de diciembre.
Eso sí, la celebración del Olentzero no se limita únicamente al reparto de regalos. En numerosas localidades se organizan actos culturales, como la quema simbólica de un muñeco que representa al carbonero o la lectura pública de mensajes que apelan a los buenos deseos para el año nuevo. ¿El objetivo? Fortalecer el sentimiento de comunidad y mantener vivo el patrimonio cultural vasco.
El Olentzero 'bonachón', una versión más actual
Con el paso del tiempo, el Olentzero ha ido adaptándose a la actualidad. En sus primeras versiones era retratado como un personaje huraño y tosco. Sin embargo, las representaciones actuales lo muestran más amable, sonriente y cercano a los niños, intentando transmitir valores positivos sin perder la esencia de la tradición.
La figura del Olentzero, un carbonero
La periodista navarra Reyes Ilintxeta señala: “Para mí es algo que une el presente y el pasado. La representación del solsticio de invierno ahora representada, en cierta medida, por este personaje bonachón que viene todos los años y nos trae cosas buenas. Es como resetearse cada año y creer que somos capaces de empezar de nuevo a hacer miles de cosas buenas”.
Lo que nos queda claro es que hoy en día el Olentzero es una figura muy querida que convive con otras tradiciones navideñas, como los Reyes Magos o Papá Noel. En muchas casas vascas, los niños escriben cartas al Olentzero para pedir sus deseos y participan en actividades escolares relacionadas con él. De esta forma, esta figura mitológica continúa evolucionando y manteniendo viva una de las tradiciones más emblemáticas de la cultura vasca.