Más allá de volver a la Luna o de explorar posibilidades para viajar a Marte, la NASA sigue trabajando en decenas de proyectos que buscan mejorar todo lo que sabemos sobre el espacio y seguir ampliando nuestro conocimiento global. Uno de los proyectos más ambiciosos e interesantes en los que trabaja es el telescopio SPHEREx, acrónimo de Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer.
Lee tambiénSPHEREx empieza a mapear cientos de millones de galaxias en 102 colores
SPHEREx es un telescopio espacial diseñado para escanear el cielo completo cada seis meses, buscando así desentrañar los secretos más antiguos del cosmos y entender mejor los orígenes de nuestra galaxia. Lanzado con éxito el pasado marzo por un cohete Falcon 9, SPHEREx acaba de comenzar su fase operativa tras completar una serie de pruebas técnicas y calibraciones en órbita.
El observatorio SPHEREx de la NASA, que mapeará millones de galaxias en todo el cielo, capturó una de sus primeras exposiciones el 27 de marzo.
El objetivo de SPHEREx no es capturar imágenes espectaculares como el Hubble, ni escudriñar los confines del cosmos como el James Webb. SPHEREx sigue una lógica distinta: lo suyo es el análisis profundo, molecular y sistemático de la luz en el espectro infrarrojo. Equipado con tecnología de espectroscopía avanzada, este telescopio divide la luz en 102 bandas de longitud de onda para descomponerla como si fuera el ADN de los objetos celestes.
Es decir, en lugar de tomar imágenes convencionales, SPHEREx descompone la luz que recibe del universo para entender de qué están hechas las cosas y cómo han cambiado a lo largo del tiempo. En términos científicos, su misión es cartografiar todo el cielo en luz infrarroja cercana, creando un catálogo espectral que será la base para responder algunas de las grandes preguntas de la cosmología moderna. Por ejemplo:
- ¿Cómo evolucionaron las galaxias desde el Big Bang?
- ¿Qué ocurrió durante la “época de reionización”, cuando la luz comenzó a viajar libremente por el universo?
- ¿Dónde se encuentran el agua y los compuestos orgánicos necesarios para la vida en las regiones donde nacen nuevas estrellas?
- ¿Cómo se distribuyen los materiales helados en la Vía Láctea y otras
Los secretos más antiguos del sistema solar están en los asteroides, y científicos de todo el mundo trabajan para descubrir sus secretos
SPHEREx
Una misión única que puede cambiar todo lo que sabemos
SPHEREx también contribuirá a identificar objetivos prometedores para futuras investigaciones, ayudando a telescopios más potentes como el James Webb a afinar su puntería hacia fenómenos específicos del universo profundo.
Esta capacidad de detección es posible gracias a un instrumento desarrollado por el Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA y coordinado desde el Goddard Space Flight Center. SPHEREx completará un recorrido entero cada seis meses, lo que permitirá una reconstrucción tridimensional del universo con una precisión nunca antes alcanzada.
Más allá de su potencia tecnológica, SPHEREx representa una forma distinta de mirar el cielo. Una que no busca solo asombrar con imágenes impactantes, sino entender con rigor los procesos que nos han traído hasta aquí.
