Pasear por el Sónar+D, celebrado el pasado fin de semana, ha sido una experiencia similar a hacerlo por un laboratorio extraterrestre. Entre experimentos varios de Inteligencia Artificial y biotecnología, podíamos encontrar desde dispositivos que cambian tu voz por la de María Arnal hasta videojuegos basados en nuestro cerebro.
Pero uno de los experimentos más llamativos era, sin duda, el de Xin Liu. En un pequeño stand, la artista china ha llevado a cabo una instalación en la que una impresora de agujas ha pasado los tres días de festival imprimiendo su código genético en un mar de papel continuo. Los visitantes podían llevarse partes de lo impreso, poseyendo así, de algún modo, un trozo de ella misma.
Una impresora va escupiendo el código genético de Xin Liu, en la instalación 'A book of mine', en el Sónar 2025.
La artista e ingeniera formada en el MIT lleva años explorando los límites entre lo humano y lo tecnológico. Desde lanzar su muela del juicio al espacio hasta imprimir su propio genoma, sus proyectos abren preguntas poéticas sobre identidad, propiedad, memoria y futuro. Como por ejemplo, ¿de quién es tu código genético?
Has venido al Sónar a hablar de tu carrera y también a imprimir tu genoma. ¿Cuál es el mensaje que quieres transmitir con la instalación?
Esa pieza tiene muchas capas. La más básica es la pregunta: “¿Quién soy?”. Forma parte de una serie que llamo Fortune Tellers (Pitonisos). Me fascina cómo, desde siempre, hemos buscado respuestas en los astros. Hoy le preguntamos al ADN. “¿Qué seré?”. Pero también hay una cuestión sobre la propiedad. ¿De quién es mi código genético? Lo compartí, lo imprimí y dejé que la gente arrancara páginas. Sin tecnología no podríamos acceder a él. Pero ahora mandamos muestras de saliva a empresas como 23andMe. ¿Quién es el dueño de todo eso? Es una buena pregunta.
¿Cuánto ocupa el archivo con el genoma completo?
Unos 30 gigas. Todo texto, solo letras. Nunca lo hemos llegado a imprimir entero, no tenemos suficiente tinta. Y creo que ningún festival tiene espacio suficiente para desplegarlo todo (ríe).
La impresora de Xin Liu, imprimiendo el genoma de la artista.
El archivo que contiene el genoma humano ocupa unos 30 gigas
Tienes un máster en Artes y Ciencias de los Medios en el MIT. ¿Cómo te defines: artista, científica, ingeniera...?
Diría que artista, porque es como me gano la vida. Pero al mismo tiempo me gusta cuestionar qué significa eso. Si miramos la historia, Darwin o Da Vinci también eran artistas y científicos. Me interesa la idea de que todos podemos ser artistas. Cualquier persona curiosa, que experimenta, que juega con ideas, es artista. Es una forma de estar en el mundo.
Muchos de tus proyectos tienen una escala compleja. ¿Siempre has podido conseguir mecenas y los fondos para llevarlos a cabo?
No, y creo que ese es el ingrediente mágico: la perseverancia. Por ejemplo, me topé con un artículo sobre basura espacial en 2018, y no fue hasta 2021 que pude empezar a trabajar en esa idea. A veces es cuestión de años. Hablar con gente, hacer contactos, construir redes de confianza, recaudar fondos poco a poco. He tenido suerte, sí, pero también porque creo profundamente en lo que hago. Cuando crees en algo de verdad, la gente quiere sumarse, aunque el apoyo no siempre es económico: puede ser alguien que escribe un artículo, o un amigo que me ayuda con la parte biológica porque yo no soy experta. Siempre es un trabajo colectivo.
La artista Xin Liu, durante su charla en el Sónar 2025.
Cuando crees en algo de verdad, la gente quiere sumarse, aunque el apoyo no siempre es económico
¿Crees que vivimos una epidemia tecnológica?
Sí. Y he llegado a una conclusión algo dolorosa en los últimos años. Antes pensaba que la tecnología era neutral, que todo dependía del uso que le dieras, pero ya no lo veo así. Me he dado cuenta de que la tecnología, en su núcleo, está diseñada para aumentar la productividad, y eso la conecta directamente con el sistema capitalista. No hablo de ciencia, que es otra cosa: ciencia es hacerse preguntas. Tecnología es ahorrar trabajo, elevar la productividad. Y esa idea está totalmente alineada con la lógica del capital. Por eso no soy precisamente fan de Elon Musk.
La tecnología, en su núcleo, está diseñada para aumentar la productividad, y eso la conecta directamente con el sistema capitalista
El espacio aparece mucho en tu obra. ¿Qué te atrae tanto de él?
Es una atracción estética y conceptual. Me interesa más el vacío, el desierto, que las ciudades o los océanos. Quizá porque crecí en una zona remota e inhóspita. Pero también es que el espacio te obliga a pensar a largo plazo, a gran escala. Nos saca de lo inmediato. Pensar en el espacio es pensar en duraciones enormes, en distancias inabarcables. Y eso me estimula intelectualmente.
Hablabas antes de la basura espacial. SpaceX ya puede recuperar cohetes varados sobre la atmósfera terrestre. Sin embargo, ¿crees que vamos hacia un “vertedero orbital”?
Sí. Cada vez lanzamos más satélites, más dispositivos. Muchos de ellos se quedan ahí, orbitando sin propósito. El espacio se está llenando de basura. Y creo que lo que necesitamos es regulación. Un esfuerzo internacional para limitar lo que se lanza y obligar a recoger lo que se deja arriba. Es como en la Tierra: limpia lo que ensucias.
Hablemos de la pieza en la que enviaste tu muela del juicio al espacio. ¿Cuál era el sentido?
Fue un momento de tránsito para mí. Estaba decidiendo quedarme en Estados Unidos tras graduarme. En cierto modo, era como emigrar. Lanzar una parte de mi cuerpo al espacio era simbólicamente fuerte. En la cultura china hay una tradición: cuando un niño pierde un diente, si es de arriba, se entierra. Si es de abajo, se lanza hacia el cielo. Mi muela era inferior. Así que el gesto tenía un eco personal y cultural. No lo conté en la presentación, pero está en el vídeo de la obra.
Xin Liu coloca su muela del juicio en una estructura que posteriormente enviaría al espacio.
¿Qué estás preparando ahora?
Estoy trabajando en una nueva obra sobre satélites meteorológicos que han sido desactivados. Se lanzaron en los 90 y principios de los 2000, han orbitado la Tierra durante años y recientemente han sido dados de baja oficialmente. El proyecto es una especie de elegía digital, un homenaje a cómo veían el mundo esos satélites. Se estrenará online el 17 de julio.
