La fiesta del caracol que pone las miradas en Lleida

Hace más de cuarenta años que se celebra el Aplec del Caragol, la fiesta más multitudinaria en torno a este producto a veces denostado fuera de las fronteras de Lleida. Lo que empezó siendo un improvisado encuentro entre amigos para devorar este molusco terrestre y pasar un buen rato junto al Segre, ha terminado siendo una gran celebración a la que pueden llegar a asistir 200.000 personas, entre miembros de peñas e invitados.

Todo se gestó un fin de semana de mayo, en 1980. Unos vecinos se citaron en el río. Comenzaron siendo nueve peñas, a los tres años ya eran cien…“Creció muy rápido. Ahora, somos 121 colles, con 17.000 integrantes, que pueden engullir hasta quince toneladas de caracoles”, afirma Ferran Perdrix, presidente de la Federación de Peñas del Aplec del Caragol (Fecoll).

“Veníamos de donde veníamos, de unos tiempos en que las fiestas eran muy cerradas, y este encuentro no entendía de distinciones. Era bienvenido tanto el notario como el barrendero. Todos podían pasarlo bien”, recuerda Xavier Pérez, presidente de honor de la Fecoll.

Con las devastadoras riadas que se produjeron en los 80, se decidió trasladar el encuentro a los Camps Elisis, donde se ha celebrado hasta ahora. Pero, recientemente, el Ayuntamiento de Lleida ha anunciado que en un futuro piensan trasladarlo al nuevo recinto ferial. Sea como fuere, L’Aplec del Caragol cumple este año nada menos que 43 años —serían 45 si hace un lustro un fastidioso virus no hubiera obligado a paralizarlo todo…—, y atrae a visitantes de todo el mundo. “A los asiáticos les encanta. Por su cultura, son de mente más abierta y succionan las cáscaras de los caracoles sin temor”, explica Perdrix.

La versatilidad de este producto que poco a poco se va revalorizando permite cocinarlo de múltiples formas, pero en el Aplec las más populares son a la cassola o a la gormanta. “Cada uno le pone sus hierbas y carnes favoritas. No hay una receta única”, revela Joan Gaya, presidente de Sogall, la peña con más integrantes de toda Lleida. Gaya explica que en su colla, que va equipada con camiseta blanca y delantal rojo y con rayas, pueden llegar a comerse 200 kilos de caracoles, que cocinan los mismos miembros. “Un par o tres de socios muy entregados a la causa se encargan de la cocina, pero hay algunas peñas que recurren a los caterings. Es mucho trabajo”.

Aparte de las cargolades, durante todo el fin de semana se cocinan otros platos tradicionales, que se combinan con más de un centenar de actividades, aptas para todos los públicos. “En nuestro caso se juntan tres generaciones. Los más veteranos pasan de los 80 y los más jóvenes son veinteañeros”.

Este año, en que la cita tendrá lugar del 23 al 25 de mayo, se esperan cifras récord. Pero sus organizadores dan más valor a que los visitantes disfruten que a los números. “Es una fiesta que tiene un componente cultural y gastronómico, pero no hay que olvidar que otro gran objetivo es juntarse, bailar y reírse. En definitiva, pasarlo bien”, concluye Gaya.