Una avioneta privada que se ha estrellado en el norte del estado de Nueva York durante el fin de semana trasladaba a seis miembros de una familia de médicos y distinguidos deportistas colegiales. Se dirigían a un viaje por las montañas Catskills para celebrar un cumpleaños y la Pascua judía. La avioneta bimotor Mitsubishi MU-2B se desplomó poco después del mediodía del sábado en un campo fangoso en Copake, Nueva York, cerca de los límites con Massachusetts. El accidente acabó con la vida de todas las personas a bordo, según las autoridades y un familiar que ha hablado con la agencia The Associated Press.
Poco antes del accidente, el piloto se había comunicado por radio con la torre de control de tráfico aéreo del Aeropuerto del Condado de Columbia para informar de que había fallado en su aproximación inicial y solicitó un nuevo plan de aproximación, según han indicado funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB por sus iniciales en inglés).
Mientras se preparaban las nuevas coordenadas, los controladores de tráfico aéreo intentaron transmitir una alerta de baja altitud en tres ocasiones, pero no recibieron respuesta o una llamada de emergencia por parte del piloto, han asegurado los funcionarios. Los investigadores obtuvieron un vídeo de los últimos segundos del vuelo, el cual “parece mostrar que la aeronave estaba intacta y se estrelló a una alta velocidad de descenso”, ha explicado Todd Inman, de la NTSB.
Accidente fatal
Cuando la torre de control quiso contactar con la avioneta, ya no se obtuvo respuesta
Entre las víctimas se encontraba Karenna Groff, una exjugadora de fútbol del MIT que fue galardonada como la mujer del año de la NCAA en 2022; su padre, el doctor en neurociencias Michael Groff; su madre, la doctora en uroginecología Joy Saini; su hermano Jared Groff, un graduado de Swarthmore College en 2022 que trabajaba como asistente legal; Alexia Couyutas Duarte, pareja de Jared Groff que también se graduó de Swarthmore y planeaba asistir a la Facultad de Derecho de Harvard este otoño; y el novio de Karenna Groff, James Santoro, otro recién graduado del MIT, según un comunicado de la familia el domingo.
“Eran una familia maravillosa”, dijo John Santoro, padre de James, a The Associated Press. “El mundo perdió a muchas personas muy buenas que le iban a hacer mucho bien al mundo si hubieran tenido la oportunidad. Todos estamos devastados”. Santoro explicó que su hijo conoció a Karenna Groff durante su primer año en el MIT. Groff, quien creció en Weston, Massachusetts, fue nombrada al equipo ideal de fútbol a nivel colegial y estudiaba ingeniería biomédica. Santoro, un estudiante de matemáticas de Nueva Jersey, jugaba lacrosse.
Durante la pandemia de Covid-19, Karenna Groff cofundó openPPE, que ayudó a crear un nuevo diseño de mascarillas para trabajadores de primera línea. En 2023, recibió el prestigioso premio de mujer del año de la NCAA por sus logros dentro y fuera del campo el año anterior. “En realidad este es un reconocimiento a mi familia del fútbol femenino del MIT y a toda la orientación, apoyo y amistad que me han brindado a lo largo de los años”, dijo en una entrevista en ese momento.
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Después de graduarse, Santoro y Groff se mudaron a Manhattan, donde Groff se inscribió en la Facultad de medicina de la Universidad de Nueva York y Santoro trabajó como asociado de inversiones para Silver Point, un fondo de cobertura con sede en Greenwich, Connecticut. Saini, nacida en India, era una destacada cirujana pélvica y fundadora de Boston Pelvic Health and Wellness, según el comunicado de la familia. Se formó en medicina en la Universidad de Pittsburgh, donde conoció a Michael Groff, quien se convirtió en un distinguido neurocirujano y piloto experimentado, según el comunicado.
El sábado por la mañana, todos se dirigieron al Aeropuerto del Condado de Westchester en White Plains, un suburbio de la ciudad de Nueva York, donde abordaron la avioneta privada de Michael Groff, según John Santoro. Tenían previsto aterrizar en el Aeropuerto del Condado Columbia, pero se estrellaron a unos 16 kilómetros al sur. La avioneta estaba “comprimida, doblada e incrustada en el terreno” de un campo agrícola fangoso, ha detallado Inman. El piloto volaba por instrumentos en lugar de reglas de vuelo visuales, pero es demasiado pronto para determinar si la visibilidad reducida por las condiciones climáticas fue un factor, ha declarado el funcionario.
La avioneta fue vendida hace un año y tenía una cabina renovada con la más reciente tecnología, certificada conforme a los estándares de la Administración Federal de Aviación, según la NTSB. Se anticipa que los investigadores permanezcan en el lugar del accidente durante aproximadamente una semana y un informe completo del incidente podría tardar entre 12 y 24 meses, ha indicado Inman. “Los 25 años que tuvimos con James fueron los mejores años de nuestras vidas”, ha expresado Santoro, que ha agregado: “Y la alegría y el amor que nos brindó serán suficientes para durar toda la vida”.