El botsuano Ross Branch (Hero Motosports) se ha impuesto en la categoría de motos de la primera etapa del Dakar 2026, disputada con salida y llegada en Yanbu, con 518 kilómetros totales, 305 de ellos cronometrados, por delante del español Edgar Canet y del australiano Daniel Sanders, ambos del Red Bull KTM Factory.
Branch, subcampeón en 2024, marcó un tiempo de 3h14:50 y aventajó en 1m21s a Canet, que al ganar el prólogo se convirtió en el ganador de etapa más joven de la historia de la prueba, y en 2m23s a Sanders, campeón en 2025.
Branch le sacó 1m21s a Canet
El estadounidense Ricky Brabec y el español Tosha Schareina, ambos del Monster Energy Honda, acabaron a continuación a 2m53s y 3m10s, y el argentino Luciano Benavides (Red Bull KTM) fue sexto a 5m08s.
De esta manera, Branch lidera la general con 1m05s de ventaja sobre Canet y 2m15s sobre Sanders, mientras que Brabec es cuarto a 2m42s, Schareina quinto a 3m17s y Benavides sexto a 5m03s.
Canet, bajo el impulso de su espectacular victoria de la víspera, mandó en el primer tramo de la jornada y Sanders en el segundo, pero a partir del tercero, en el kilómetro 108, Branch tomó el mando de la etapa y, con un ritmo superior, poco a poco incrementó su ventaja.