El Bayern té el segell de Hansi Flick. I jo estic content perquè vaig ser jo el que vaig demanar que vingués amb mi d’ajudant, o sigui que en certa mesura l’èxit també és meu. No estic gelós. Hansi Flick va ser idea meva”. A finals del 2020, Niko Kovac ja no tenia res a veure amb el Bayern. L’havien destituït i havia trobat col·locació al Mònaco. Però sabia de sobres qui era Hansi Flick. L’home que havia portat al triplet el Bayern la temporada 2019-2020 havia estat el seu assistent durant uns mesos al gegant bavarès. El tècnic berlinès d’origen croat valorava la seva mà esquerra, el seu caràcter ferm però afable i la bona sintonia que generava al vestidor. Aquesta és la fama que precedia Flick del seu pas com a membre de l’staff a la selecció alemanya i el que va buscar per al seu equip tècnic. Així ho va comunicar al seu germà i també col·laborador Robert i a Uli Hoeness (llavors president del Bayern). “L’ Uli va estar de seguida d’acord amb mi sobre en Hansi i el vam contractar”, va recordar Kovac.
La temporada anterior, sense Flick, Kovac va conduir el Bayern al doblet Bundesliga-Copa però el que ningú no esperava és que al novembre l’haguessin acomiadat.
Kovac presumeix de ser el que va pensar a incorporar Flick a l’staff del Bayern
Una desfeta del Bayern per 5-1 contra l’ Eintracht, anterior equip de Kovac, va precipitar el seu adeu i l’ascens de Flick com a primer entrenador després de tota la vida com a ajudant o director esportiu. “ Kovac havia perdut el suport d’una part del vestidor i el vam canviar per en Hansi, que s’ho va manegar per generar un ambient excel·lent i perquè tothom dins de l’equip li donés suport”, va reflexionar Hoeness.
Això no va generar cap acritud entre Flick i Kovac. Es van avenir, es continuen avenint i demà s’enfrontaran a l’anada de quarts de final de la Champions entre el Barcelona i el Borussia Dortmund, equip que va contractar Kovac a començaments de febrer. “Estic molt content de retrobar-me amb en Hansi. Vam treballar molt bé junts i ara competirem, però estic content. Està fent una gran feina amb el Barcelona, té jugadors increïbles, però buscarem obtenir un bon resultat al partit d’anada per tenir opcions”, va afirmar Kovac.
Tot i que el tècnic del Dortmund té set anys menys que Flick (53 per 60), la seva trajectòria a les banquetes és més extensa que la de l’entrenador blaugrana.
Tots dos van ser jugadors del Bayern però no van coincidir vestint de curt a Múnic. Això sí, l’equip bavarès els va deixar empremta a tots dos. A Niko Kovac perquè hi militava el seu ídol d’infantesa, Karl-Heinz Rummenige, que després seria un dels seus caps a l’ Allianz Arena. Tenia pòsters del llegendari davanter alemany a la paret de la seva habitació, al barri berlinès de Wedding, un enclavament caracteritzat per la immigració i per la barreja de cultures. Allà hi van créixer els germans Boateng, per exemple.
Com a futbolista Kovac jugava com a migcampista. Es va iniciar al Hertha Zehlendorf, bressol de futbolistes de renom com Pierre Littbarski i Antonio Rüdiger, tot i que va ser al Hertha Berlín on es va assentar i va disputar 242 partits. D’allà va passar el Leverkusen i l’ Hamburg, abans de recalar al Bayern. Mentre la seva carrera discorria a Alemanya, en seleccions es decantava per la Croàcia dels seus avantpassats. Amb l’equip balcànic va arribar a coincidir a la medul·lar amb dos jovenets que es farien cèlebres com Modric i Rakitic. Després els va entrenar quan va recalar a la banqueta de la selecció sub 21 i l’absoluta de Croàcia, les seves primeres destinacions com a entrenador.
L’última, de moment, és el Dortmund, que el va contractar fa un parell de mesos com a substitut de Nuri Sahin. No ha canviat la trajectòria irregular de l’equip, amb sis victòries en dotze partits, per quatre derrotes, però els dos últims matxs han acabat amb triomf. Com de costum està acompanyat pel seu germà Robert, que també va ser jugador, en aquest cas defensa. “A Barcelona tenim un enorme desafiament, el nostre rival és un dels equips més forts d’Europa. Hem de ser capaços de defensar-nos bé”, va dir Niko Kovac dissabte. Sap que Flick sempre va a l’atac.
