Els laboratoris de l’IRTA- Centre de Recerca en Sanitat Animal (CReSA) a Bellaterra (Cerdanyola del Vallès), ubicats molt a prop de la zona de Collserola on s’han localitzat diversos senglars morts per pesta porcina africana ( PPA) en les últimes setmanes, han acollit recentment diverses investigacions en què s’han utilitzat mostres de la variant de la PPA coneguda com a Geòrgia 2007, la soca específica que es va trobar en les restes dels animals morts.
La identificació d’aquesta variant concreta pot ser la clau per determinar l’origen del brot de PPA iniciat a Bellaterra perquè la Geòrgia 2007 no és una soca que sigui present actualment al medi natural, sinó que és una variant del virus de les que es consideren de “referència”. És a dir, que aquest virus pràcticament ha desaparegut de la fauna salvatge.
Ara, les mostres que es conserven en laboratori es fan servir per fer experiments en instal·lacions d’investigació (també conegudes de confinament o bioseguretat) i dur a terme estudis del virus genèric de la PPA o per avaluar l’eficàcia de les vacunes que estan en fase de desenvolupament.
La identificació de la variant Geòrgia 2007 en mostres dels senglars morts a Collserola la va confirmar aquest divendres el Ministeri d’Agricultura després de rebre els resultats de les anàlisis realitzades al Centre d’ Investigació en Sanitat Animal ( CISA-INIA), de Valdeolmos (Madrid), laboratori de referència de la Unió Europea. En aquest centre s’ha fet la caracterització molecular per seqüenciació del genoma del virus de la PPA dels senglars morts a Collserola i s’ha comparat la seva estructura amb els diferents virus de pesta porcina africana detectats a tota la UE.
Si es tractés d’un contagi per la ingesta (per part dels senglars de Collserola) d’algun aliment contaminat amb virus de la PPA procedent dels països europeus en què aquesta malaltia és present, es podria haver trobat alguna variant dels grups genètics 2-28, els virus circulants actualment a Europa. Tot i això, la Geòrgia 2007 localitzada en senglars de Collserola és una variant del grup 29, no present al medi natural europeu (almenys fins ara).
Els treballs d’experts de l’IRTA amb la variant Geòrgia 2007 estan descrits en dos articles científics
Els treballs d’experts de l’IRTA-CReSA amb la variant Geòrgia 2007 estan descrits en dos articles científics publicats aquest mateix any a les revistes Veterinary Sciences i Veterinary Quarterly , firmats en total per vuit experts d’aquest centre ubicat a Bellaterra. En el primer d’aquests treballs es va utilitzar una seqüència de Geòrgia 2007 per a clonació i sobreexpressió de la proteïna p30 del virus de la pesta porcina africana per desenvolupar i estandarditzar una prova ELISA o anàlisi de laboratori per detectar la presència d’anticossos d’aquesta malaltia.
En el segon estudi publicat, l’equip d’experts d’aquest centre ubicat a Bellaterra van inocular diverses dosis amb quantitats baixes, mitjanes o altes de la soca Geòrgia 2007 en tres grups amb 20 porcs en cada un per observar si aquests animals s’infectaven i desenvolupaven la malaltia. Entre les conclusions d’aquest estudi, els autors destaquen que, “després de la inoculació, la soca Geòrgia va ser letal per a tots els animals que van ser infectats, incloent-hi els del grup de dosi baixa; poques vegades s’havien provat dosis tan baixes de PPA com les utilitzades en aquest estudi”.
El fet que un centre especialitzat treballi als seus laboratoris amb la variant d’un virus que després apareix en animals del medi natural no és necessàriament una prova concloent. De fet, fins divendres al matí experts del CReSA havien indicat que no hi havia proves que la mort de senglars tingués l’origen en aquest centre ubicat a Bellaterra, com ja s’havia plantejat de manera no oficial en diversos mitjans i xarxes socials els últims dies. A favor del CReSA i els seus investigadors s’aportaven dades sobre la seguretat de les instal·lacions i el prestigi internacional. De fet, el CReSA és des del 2017 centre col·laborador de l’ Organització Mundial de Sanitat Animal i Laboratori de Referència d’aquesta mateixa organització per a pesta porcina clàssica.
La nota informativa publicada pel Ministeri d’Agricultura en la qual s’anuncia l’inici de la nova investigació sobre l’origen del brot de PPA a Collserola indica que “de l’informe [elaborat pel CISA-INIA] es dedueix que hi ha la possibilitat que l’origen del virus no sigui en animals o productes d’origen animal provinents d’algun dels països on actualment és present la infecció”, sinó que “l’origen pot ser en una instal·lació de confinament biològic”, com el CReSA a Bellaterra, si bé el ministeri no esmenta ni aquest ni cap altre centre sospitós.
Les condicions de seguretat dels laboratoris del CReSA estan certificades i són sotmeses a una supervisió constant. Només en cas d’accident o manipulació inadequada es pot plantejar la possibilitat d’una fuga de material contaminat (inclosos virus patògens) i, fins i tot en aquests casos, qualsevol alteració dels protocols de bioseguretat han de ser comunicats i revisats immediatament, per la qual cosa es fa difícil entendre com, presumptament, la variant Geòrgia 2007 podria haver sortit d’aquests laboratoris.
Un possible origen: residus o restes d’experiments o una contaminació a través d’algun investigador
Hi ha la possibilitat, tot i això, que alguns dels residus o restes dels experiments, el material que ha estat en contacte amb aquests virus o fins i tot una contaminació a través d’algun dels investigadors podrien ser el motiu que restes d’aquesta soca de molta capacitat infecciosa sortissin a l’exterior recentment.