Un equip de la Universitat Politècnica de Catalunya ha desenvolupat un catalitzador capaç de capturar gasos d'efecte hivernacle i transformar-los en productes químics d'interès industrial d'una forma més eficient, sostenible i econòmica que les tecnologies actuals. La investigació obre una nova via per reduir les emissions de CO₂ i, alhora, convertir un residu climàtic en un recurs amb valor afegit.
La tecnologia es basa en un material ceràmic i biocompatible: la hidroxiapatita, un compost abundant en la natura i present als ossos dels éssers vius.
En proves pilot industrials s'ha aconseguit reduir fins i tot un 35 % de les emissions de CO₂
Aquest, a diferència d'altres catalitzadors, que requereixen metalls més cars i condicions extremes de pressió i temperatura, aquest nou sistema permet dur a terme les reaccions químiques en condicions suaus, properes a la pressió atmosfèrica i amb temperatures relativament baixes. Això facilita la seva aplicació industrial i redueix de forma notable el consum energètic del procés.
El repte principal de transformar el CO₂ resideix en l'estabilitat d'aquesta molècula, que necessita molta energia per trencar-se i reorganitzar-se en nous compostos.
15è Premi UPC de Valorització de la Recerca
El desenvolupament ha donat lloc a vuit patents, a més, el catalitzador ha estat reconegut amb el 15è Premi UPC de Valorització de la Recerca com a millor invenció aplicada al mercat, un guardó convocat pel Consell Social de la UPC amb el suport de Fractus i del Fractus-UPC Deep Tech Hub. Més enllà del reconeixement, els investigadors subratllen que es tracta d'una eina clau per transformar la gestió dels residus gasosos industrials. “Convertir les emissions en matèries primeres no només redueix la petjada de carboni de les empreses, sinó que també contribueix a disminuir la dependència de recursos costosos i escassos, alineant innovació científica, sostenibilitat ambiental i competitivitat industrial”, afirmen.
Segons expliquen els investigadors, moltes tecnologies actuals acaben generant més emissions de les que aconsegueixen reduir. El nou catalitzador resol aquest problema gràcies a la seva estructura polaritzada, que afavoreix la captura del gas i la seva conversió en productes com a etanol o urea, àmpliament utilitzats en sectors com l'energia, la química o l'agricultura.
Una de les aplicacions més prometedores d'aquesta tecnologia és la seva integració directa en instal·lacions industrials amb altes emissions, com xemeneies o plantes de tractament. En aquests entorns, el catalitzador no només permetria reduir el CO₂ alliberat a l'atmosfera, sinó també recuperar compostos reutilitzables que poden reintegrar-se a la cadena productiva, reforçant així els principis de l'economia circular.
La tecnologia transforma gasos d'efecte hivernacle en compostos com a etanol o urea
La viabilitat del sistema ja s'ha demostrat en assajos a escala de laboratori i en fases pilot desenvolupades al costat d'empreses de diferents sectors. En un dels projectes industrials, l'aplicació del catalitzador en una incineradora va permetre reduir fins i tot un 35 % de les emissions de CO₂, mentre que en altres casos es va aconseguir una elevada conversió del gas en productes de valor comercial. Uns resultats que confirmen el potencial de la tecnologia per escalar-se a entorns reals.