Un equipo internacional de científicos ha documentado un hallazgo que podría reescribir lo que sabemos sobre el comportamiento térmico de los materiales. Se trata de un “mineral alienígena” cuya conductividad térmica se mantiene constante incluso al aumentar la temperatura.
El estudio, publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), analiza una forma inusual de tridimita, una variante de dióxido de silicio (SiO₂) hallada en un meteorito que impactó en Alemania hace más de 300 años. Lo más sorprendente de este mineral, como decimos, es su estructura atómica y comportamiento térmico, que no tienen equivalentes conocidos en la Tierra.
Un material que no es ni cristal ni vidrio
Potencial para la industria y la sostenibilidad
La tridimita meteórica presenta una estructura atómica que desafía las clasificaciones tradicionales. Mientras que los cristales tienen una red atómica ordenada y los vidrios una estructura amorfa y desordenada, este material parece situarse en un estado intermedio, según explican los investigadores.
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Este “híbrido estructural” tiene implicaciones directas en su capacidad para conducir calor. En condiciones normales, los cristales tienden a disminuir su conductividad térmica a medida que se calientan, mientras que los vidrios la aumentan. La tridimita espacial, sin embargo, mantiene una conductividad térmica constante sin importar el rango de temperatura, un fenómeno sin precedentes en materiales terrestres.
Este comportamiento térmico inusual convierte al mineral en un potencial candidato para aplicaciones industriales que requieren un control preciso de temperaturas extremas. Uno de los campos más relevantes podría ser la producción de acero, un proceso que actualmente genera más de mil millones de toneladas de CO₂ al año, representando cerca del 7% de las emisiones globales.
Los autores del estudio sugieren que materiales inspirados en esta tridimita alienígena podrían ayudar a reducir la huella de carbono de la industria pesada, al permitir un manejo térmico más eficiente y predecible.
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Además de meteoritos antiguos, estructuras similares de tridimita también han sido detectadas en Marte, lo que plantea nuevas preguntas sobre su formación y distribución en el sistema solar. Su peculiar resistencia térmica ha llevado incluso a algunos científicos a calificarlo como un material “a prueba de calor”.