China apuesta por la refrigeración.
Eficiencia energética
La refrigeración ya es esencial.
¿Se alcanzará la Inteligencia Artificial General? Al tiempo que EE.UU. Asegura que ocurrirá en 5 años, en China ni siquiera consideran esa posibilidad.
En China están migrando masivamente a la refrigeración líquida en sus centros de datos.
China ha activado las alarmas para hacer frente al avance de la inteligencia artificial, antes de que sea demasiado tarde y la potencia requerida por los centros de datos llegue a niveles nunca antes vistos. Cada nueva generación de modelos de IA necesita más capacidad de cálculo, y eso implica que los servidores trabajen con chips mucho más potentes y que necesitan mucha más energía.
En los centros de datos donde actúan estos chips, los equipos se refrigeran mediante grandes sistemas de aire acondicionado industrial que expulsan el calor generado por los procesadores. Sin embargo, el problema es que los nuevos chips diseñados para entrenar modelos de IA consumen tal cantidad de energía que generan niveles de calor muy superiores a los de generaciones anteriores.
Cuando esta densidad supera ciertos umbrales, el aire deja de ser un medio eficiente para disipar el calor. El resultado son problemas constantes, como sobrecalentamientos recurrentes y fallos del sistema. Ante este escenario, China ha decidido actuar. Tal y como explica SCMP, el principal rival de Estados Unidos en la carrera por la IA no quiere que un problema logístico limite su desarrollo tecnológico. Por ello, ha activado una estrategia industrial en la que decenas de empresas cotizadas están entrando en el negocio de la refrigeración líquida o ampliando sus capacidades en este ámbito.
A diferencia del aire, los sistemas de refrigeración líquida utilizan fluidos que circulan directamente cerca —o incluso en contacto— con los chips, absorbiendo el calor de forma mucho más eficiente. Sin embargo, cambiar todo este sistema no es cuestión de días, sino que supone reconfigurar gran parte de la cadena de suministro tecnológica del país para adaptarla a esta nueva realidad energética.
“Estamos expandiéndonos activamente en el negocio de servidores refrigerados por líquido y continuamos avanzando en asociaciones relacionadas”, explican desde Sanhua, empresa china proveedora clave para Tesla en todo el mundo, en un reciente comunicado para inversores. Para entender la importancia que se le está dando en el país a este movimiento solo hay que fijarse en empresas como Envicool, con sede en Shenzhen, especialista en refrigeración de precisión que trabajan para Nvidia o Intel. Sus acciones se han triplicado en el último año, en un número que no deja de crecer con cada vez mayor rapidez. UBS estima que el mercado global de refrigeración líquida podría alcanzar los 31.000 millones de dólares en 2030, creciendo cada año un 51% hasta entonces.
Aunque China sea el país que más rápidamente se está adaptando a esta nueva realidad, Estados Unidos no parte precisamente de cero. Según la Agencia Internacional de la Energía (IEA), el consumo energético global de los centros de datos representa aproximadamente 1,5% de toda la electricidad mundial, con EEUU liderando ese consumo y concentrando cerca del 45% del total global. Además, el consumo energético de los centros de datos podría elevarse a entre el 6,7% y el 12% del total de electricidad del país para 2030, lo que está provocando que empresas de refrigeración como Vertiv estén creciendo a una velocidad acelerada, similar a la situación de las compañías chinas.
“A las infraestructuras tradicionales se están incorporando otras relacionadas con los desafíos tecnológicos del futuro”, cuenta Julián Núñez, el presidente de la asociación de constructoras Seopan. Por ello, advierte, ningún país debe quedarse atrás en esta carrera. Ni siquiera España, aunque ahora mismo se vea como una hormiga ante gigantes: “Es importante no perder el liderazgo en la innovación, y a eso ayuda que tengamos compañías españolas en grandes proyectos por todo el mundo”.
