* El autor forma parte de la comunidad de lectores de Guyana Guardian
El gallipato, cuya denominación científica es (Pleurodeles walt), es un anfibio urodelo, término científico que etimológicamente viene del griego y que significa “cola evidente”. También hace referencia a sus costillas que son muy visibles o protruyen, perforan sus costados como mecanismo de defensa natural.
Este anfibio es como una lagartija, pero acuático. Crepuscular y nocturno. Durante el día suele permanecer en el fondo de las charcas, lagunas, cisternas, pantanos, balsas... Y emerge hacia la superficie para tomar oxígeno. Por la noche se le puede ver sobre el fondo de las charcas, permaneciendo casi inmóvil, pero moviéndose entre la vegetación.
En las charcas vive interaccionando con otras especies como la rana común (Pelophilax perezi), sapillo moteado (Pelodytes punctatus), sapo común (Bufo spinus). Este anfibio urodelo es neoténico, es decir, que posee caracteres larvarios o juveniles en el estadio adulto. Sus larvas poseen branquias o agallas. Este (Pleurodeles walt), en su fase larvaria, al nacer, y durante sus primeros meses de vida, poseen branquias externas muy bien desarrolladas., de aspecto plumoso, situadas a ambos lados de la cabeza. A medida que crecen, hacia los 3 o 4 meses, las larvas se metamorfosean en la que las branquias externas se reabsorben y pierden dando paso a la respiración pulmonar y cutánea (a través de la piel) propia de los adultos.
El gallipato vive en charcas como esta.
La afirmación de que los gallipatos (Pleurodeles walt) suelen conservar las branquias en la edad adulta, no es del todo precisa como norma general, aunque pueden presentar características neoténicas en condiciones específicas.
Este anfibio tiene un mecanismo de defensa único. Presenta tubérculos que cubren las puntas de sus costillas. Cuando se siente amenazado, puede forzar sus costillas a través de la piel. Éstas protruyen para disuadir al adversario.
El gallipato, en una charca.
Las costillas del gallipato se combinan con secreciones tóxicas, actuando como lanzas venenosas. Puede llegar a medir hasta 30 centímetros de longitud desde el hocico hasta el extremo de la cola. Su cola es comprimida.
Es de movimientos lentos, no obstante, en el medio subacuático se desplaza vertiginosidad debido a la ligereza de su cola comprimida.
Al gallipato no hay que confundirlo con el ajolote, cuya denominación científica es (Ambystoma mexicanum). El género de este nombre científico significa “boca roma”. Y la especie del nombre científico hace referencia a su hábitat endémico en el Valle de México. Pero el ajolote discierne mucho del gallipato. Es fácil discernir a ambos por su morfología y librea.
Las costillas del gallipato se combinan con secreciones tóxicas, actuando como lanzas venenosas
La denominación común de ajolote le proviene del náhuatl axolotl, compuesto por atl (agua) y xolotl (monstruo o deidad) “, monstruo de agua”. Recibe varios nombres locales: venancio, “ofegabous”, “papapeixos” y “cullerot”.
De costumbres fundamentalmente acuáticas. Lo he visto fuera del medio subacuático, incluso sobre el asfalto de la carretera, en tigmotermia (absorción de calor por contacto directo con un objeto más caliente que el propio cuerpo).
El mito del “ahoga bueyes”
Su hábitat lo constituyen masas de agua de poca o ninguna corriente, balsas, charcas, pantanos o ríos. La alimentación de esta especie es básicamente carnívora a base de invertebrados (tubifex, anélidos oligoquetos – lombrices, hemípteros acuáticos, coleópteros, larvas de ranas. También posee un olfato muy desarrollado.
Se dice que el nombre local de “ofegabous” le viene debido a que cuando hay algún ejemplar en los abrevaderos, los bueyes, al ingerir agua los toros y los bueyes, tragan a este anfibio bebiendo agua causándoles la asfixia accidentalmente y pueden ahogarse.
El término de “ofegabous” es una palabra de origen catalán/valenciano utilizada para designar al gallipato (Pleurodeles walt), el mayor anfibio urodelo de Europa: “ahoga-bueyes”. Aunque se ha dicho que es un mito el que el gallipato ahogue a los bueyes, el nombre se ha mantenido en la cultura popular.
El gallipato, medio sumergido.
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