El consumo habitual de alimentos picantes podría estar relacionado con una menor incidencia de enfermedad cardiovascular y cerebrovascular. Así lo defiende un estudio publicado recientemente en la revista Chinese Journal of Epidemiology que analizó durante 21 años los datos de 50.000 habitantes del municipio de Pengzhou, en Sichuan, cuya gastronomía es conocida por ser rica en chiles.
El equipo de investigación, formado por expertos del Colegio Médico de Chengdu, capital provincial, y varios centros de prevención de enfermedades de la región, comenzó a realizar encuestas en 2004 y evaluó factores como la frecuencia de consumo de guindilla, el grado de picante preferido o las formas habituales de consumo.
Hallazgo
Quienes consumían picante seis o siete veces por semana presentaban un 11 % menos de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares
Observaron que quienes consumían picante seis o siete veces por semana presentaban un 11 % menos de riesgo de sufrir enfermedades cardiovasculares y cerebrovasculares que quienes rara vez lo tomaban. Además, detectaron una reducción del 14 % en la probabilidad de padecer cardiopatías isquémicas, un 12 % menos de riesgo de enfermedades cerebrovasculares y un 15 % inferior en el caso de ictus isquémicos.
Por otro lado, quienes preferían un sabor moderadamente picante tenían, según la investigación, un 14 % menos de probabilidad de padecer estas enfermedades, frente al 9 % de los aficionados al picante intenso y el 7 % de los que optan por sabores suaves.
Un plato de la cocina de Sichuan
Los investigadores puntualizaron que no se han identificado aún los mecanismos detrás de estas asociaciones, en parte por la falta de datos sobre cantidades exactas consumidas, frecuencia diaria o tolerancia. Esos sí: los beneficios aparecieron independientemente de la forma en que se consumía la guindilla, fuera fresca, seca, en aceite o en salsas.
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Otros estudios han destacado el papel de la capsaicina, compuesto activo del picante, en la dilatación de los vasos sanguíneos y la reducción de la presión arterial.