Así ha llegado el Liverpool a la final de la Champions

Desde la llegada al banquillo de Jürgen Klopp en 2015, el Liverpool ha ido creciendo hasta asentarse de manera permanente entre los mejores equipos del mundo, sino el mejor en la actualidad. Los ingleses han firmado una Champions League prácticamente impecable hasta la fecha y les falta el último escollo, el más difícil en la final en el Stade de France de París ante un Real Madrid con el que tienen cuentas pendientes. Los blancos han sido los verdugos de los reds en los últimos dos enfrentamientos en la máxima competición europea, en los cuartos de final de la pasada temporada y en la final del 2018, especialmente dolorosa por cómo transcurrió, con la lesión en la primera parte de su estrella, Mo Salah, y con los fallos groseros de su portero, Karius. Sin embargo, el Liverpool puede presumir de ser el último club que ha ganado al Madrid en una final de la Copa de Europa, en la lejana edición del 1981 (1-0). Aquella final también se disputó en París, ciudad donde este año los de Merseyside pueden poner el broche de oro a su gran desempeño esta temporada en la Champions, en la que han ganado 10 partidos, han perdido uno y han empatado otro. También es cierto que la suerte les ha sonreído, con rivales que en principio no están entre los mejores del continente. El conjunto de Anfield sumó todos sus partidos por victorias en la fase de grupos, donde ganó al Milan (3-2 y 1-2), al Oporto (1-5 y 2-0) y al Atlético de Madrid (2-3 y 2-0). En los octavos encarriló la eliminatoria en la ida con una victoria ante el Inter de Milán en tierras italianas (0-2), aunque después vio peligrar el pase en casa con una derrota (0-1), la única hasta la fecha. El mismo guión siguieron en los cuartos de final ante el Benfica. Ganaron con solvencia en Lisboa (1-3), pero en la vuelta los portugueses fueron capaces de equilibrar el marcador cuando estaban dos goles por debajo (3-3). En la siguiente ronda, se midieron con el Villarreal en la que a priori era la eliminatoria más desigual, con los de Castellón como víctima propicia. Los reds hicieron bueno su cartel de favoritos y lograron una ventaja que parecía suficiente en el primer partido jugado en Anfield (2-0). Pero cuando nadie lo esperaba, con los ingleses prácticamente saboreando el pase a la final, el conjunto de Unai Emery fue capaz de igualar la eliminatoria en el primer tiempo del partido en La Cerámica. Tras la reanudación, en el segundo tiempo, el Liverpool hizo valer su superioridad física frente a un Villarreal agotado, desfondado tras la entrega en los primeros 45 minutos, y obligaron a hincar la rodilla a los 'groguets' con tres goles en 12 minutos que certificaron el billete a París (2-3). Desde el partido contra los castellonenses, el Liverpool ha ganado la FA Cup tras superar al Chelsea en la tanda de penaltis de la final y se han quedado con la miel en los labios en la Premier League, donde han mantenido un igualado pulso con el Manchester City, finalmente campeón en una dramática última jornada donde por momentos los de Klopp se vieron cerca del título. Anteriormente, el conjunto red se alzó con la Copa de la Liga, por lo que aspira a ganar su tercer título de la temporada ante el Madrid. En este tramo final del curso, especialmente exigente para el Liverpool, han sufrido las lesiones de jugadores importantes como Fabinho, Van Dijk, Mo Salah, Joe Gómez y Thiago, que es el único cuya presencia se antoja complicada por un problema en el tendón de Aquiles sufrido en el último partido de la Premier ante el Wolverhampton. En principio, el resto están en perfectas condiciones para disputar una final de la Champions que les puede coronar como la referencia del fútbol europeo, tras levantar la 'orejona' en 2019, o por el contrario ceder ese honor al Real Madrid, que volvería a ser el rey del continente cuatro años después.