Luis de la Fuente, un hombre de la casa ante la oportunidad de su vida

Como jugador nunca llegó a debutar con la absoluta. Como técnico sí que cuenta en su haber con un partido dirigiéndola. Fue en junio de 2021 contra Lituania en Butarque en las puertas de la Euro 2020. La selección nacional estaba confinada por protocolo Covid y los muchachos de la sub-21 tuvieron que suplirles en el encuentro. Ahora a sus 61 años el riojano Luis de la Fuente (Haro, 1961) tendrá la oportunidad de hacerlo oficialmente y con todas las de la ley como seleccionador nacional. Su paciencia y su temple pero también sus éxitos alcanzados con las categorías inferiores de la selección le avalan. Quienes le conocen aseguran que es un hombre de la casa. De los que se esfuerzan de forma discreta y silenciosa para que sus jugadores logren alcanzar sus objetivos en un clima familiar y resguardado. Ni siquiera durante la pandemia dejó de tener contacto con ellos a diario. “No fue fácil para nadie y quería saber cómo estaban”, confesaba a este diario en una conversación mantenida en agosto del 2020. Trabajando con el más del 50 por ciento de los jugadores que forman el actual bloque de la absoluta el hasta ahora seleccionador de la sub-21 conquistó la Eurocopa sub-19, la Eurocopa sub-21 y la plata olímpica en los Juegos de Tokio 2020 celebrados en 2021 debido a la pandemia. El riojano conoce muy bien a los jóvenes que encontraron bajo su tutela el paréntesis perfecto. Un oasis de tranquilidad en el que podían seguir compitiendo. El caso de Nico González es un ejemplo de muchos. “Estoy muy bien aquí. Con Luis de la Fuente trabajamos mucho tácticamente y también la estructura del equipo para ver cómo encajamos todos mejor”, deslizaba en una entrevista a La Vanguardia el pasado mes de marzo. “Tu sí que tienes un sexto sentido para el fútbol”, le respondía el riojano. "Por respeto escucho todo lo que me dicen. Por coherencia hago siempre lo que considero que tengo que hacer", dice su imagen de perfil de Whatsap. Muestra de ello es que el también creyente De la Fuente no es de los que miran el carnet de identidad. Llamó a Eric Garcia para la sub-17 y en la sub-21 apostó por Ansu Fati, Balde o Pedri González. Todos eran más pequeños que el resto. “Pero nos movemos en el mismo mundo, nos gustan las mismas cosas y Luis lo pone muy fácil”, explicaba Pedri en 2020. “No ha sido difícil porque han participado en las dinámicas del primer equipo y además nos conocen a todos. Se integraron perfectamente. Aquí somos siempre una piña. Es algo que ayuda siempre mucho”, recalcaba entonces el seleccionador de la sub- 21, que mantenía una estrecha relación con Luis Enrique con el que compartía los mismos objetivos. De hecho hasta 15 de los 26 internacionales convocados para el Mundial de Qatar fueron previamente entrenados por el nuevo seleccionador nacional absoluto. Ellos son Unai Simón, Hugo Guillamón, Eric Garcia, Pau Torres, Alejandro Balde, Carlos Soler, Pedri, Rodri, Marcos Llorente, Dani Olmo Marco Asensio, Ferran Torres, Yéremy Pino, Nico Williams y Ansu Fati. Por todo esto desde la RFEF están convencidos de que es el ideal para suceder al asturiano en el cargo. Siempre fue un enamorado del fútbol que mamó en Lezama con su querido Athletic. “Es el equipo de mi vida, soy socio desde el 83”, explicaba a La Vanguardia. Con el conjunto vasco conquistó con Javier Clemente en el banquillo las dos últimas ligas del club bilbaíno. Sus siete temporadas en el primer equipo también le permitieron ganar una Copa del Rey y una Supercopa de España. Después pasó por el Sevilla, con el que jugó durante cuatro temporadas y puso fin a su carrera como futbolista en Segunda División B con el Alavés. Como entrenador también comenzó su carrera en el filial del conjunto bilbaíno. “El fútbol me ha enseñado a ir paso a paso. Mi sueño es poder entrenar el Athletic pero el tiempo lo dirá”, confesaba. El citado tiempo y su trabajo le hizo recalar en la RFEF en 2013 y allí ha estado al cargo de la selección española sub-18 y sub-19. Siempre dispuesto a todo y para todos, en 2018 se hizo cargo de la sub-21 tras la marcha de Albert Celades con la que conquistó el quinto entorchado para España tras imponerse en la final a Alemania (2-1). El seleccionador también es plata olímpica en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Antes había ganado otro Campeonato de Europa sub-19 y en 2018 fue medalla de oro en los Juegos Mediterráneos con la sub- 18. “Uno le da más importancia a todo lo que consigue a medida que pasa el tiempo. Pero lo importante siempre será el cómo” , insiste siempre el riojano. Un mensaje que siempre caló en todos sus futbolistas y con el que pretende seguir cosechando éxitos ahora en el banquillo de la absoluta. Firma hasta el final de la próxima Eurocopa.