“Mi padre fue un visionario. Cuando todos estudiaban francés, él apostó por el inglés y por una metodología que rompía con todo lo establecido”: Kells, 54 años reinventando la educación internacional

El legado de Kells es el reflejo de una apuesta familiar por la educación internacional. Todo comenzó en Santander hace 54 años, cuando en los colegios españoles lo habitual era aprender francés. En aquel contexto, el fundador de la empresa, José Luis Elizalde, decidió arriesgar y apostar por el inglés. “Mi padre fue un visionario. En un momento en el que todos estudiaban francés, él apostó por el inglés y por una metodología que rompía con todo lo establecido. En vez de memorizar y traducir, introdujo un sistema audiovisual que no se había visto”, asegura Juanma Elizalde, su hijo y actual CEO de Kells. Su idea era clara: aprender comunicando y reproduciendo situaciones reales.

En vez de memorizar y traducir, introdujo un sistema audiovisual que no se había visto”

Juanma Elizalde

CEO de Kells

De esa visión pionera nació una academia que pronto evolucionó hacia una agencia especializada en programas educativos en el extranjero. En 1971, Kells envió a su primer grupo de estudiantes a Francia. Poco después llegaron los destinos en Reino Unido, Irlanda y Estados Unidos. Con el paso de los años, la empresa amplió horizontes y diseñó programas en Canadá, Alemania, Nueva Zelanda y otros países. Esa trayectoria convirtió a la firma cántabra, con oficinas en Santander, Madrid, Barcelona y Dublín, en una de las pocas agencias españolas en tener esa propuesta de valor.

Hoy, Kells acumula más de 85.000 alumnos que han participado en sus programas. Muchos de ellos han compartido la experiencia en familia, llegando incluso a tres generaciones que han seguido el mismo camino: abuela, madre y nieta viviendo la misma aventura internacional. Estas historias simbolizan la fuerza de una marca que ha sabido mantenerse viva gracias a la constancia y a la visión a largo plazo.

Detrás de este recorrido está ahora Juanma Elizalde. Su papel va más allá de ser el actual CEO: representa la continuidad de un proyecto que conoce desde dentro. Juanma empezó como alumno, fue monitor, coordinador y con los años asumió la dirección de la empresa. Esa progresión personal demuestra el compromiso con el proyecto y la cercanía con los estudiantes que pasan por sus programas.

Kells ofrece hoy una amplia variedad de experiencias internacionales. El programa más demandado sigue siendo el de adolescentes que viajan para cursar un trimestre o un año académico en otro país. Sin embargo, también existen opciones para niños, adultos y profesionales. Se organizan estancias cortas, cursos de verano, programas académicos completos e incluso itinerarios específicos para mayores de 50 años que buscan reforzar la comunicación en un segundo idioma. Esa capacidad de diversificar es otra de las fortalezas de la empresa.

No hablamos de un viaje cualquiera, sino de enviar a lo más valioso que tienen las familias, sus hijos, a miles de kilómetros”

Juanma Elizalde

CEO de Kells

A lo largo de más de cinco décadas, Kells se ha mantenido fiel a su misión: ofrecer formación de calidad y experiencias que marcan la vida de los estudiantes. La compañía forma parte de ASEPROCE, la patronal del sector, y cumple con la estructura jurídica de agencia de viajes, algo que no todas las entidades de este ámbito pueden garantizar. En un mercado con fuerte intrusismo, esa certificación aporta seguridad y confianza a las familias. “No hablamos de un viaje cualquiera, sino de enviar a lo más valioso que tienen las familias, sus hijos, a miles de kilómetros. Por eso la calidad y la seguridad son irrenunciables”, asegura.

El impacto de sus programas va más allá del aprendizaje del idioma. “Lo que más nos repiten los estudiantes al volver es que se sienten más independientes, y los padres siempre dicen que sus hijos han madurado muchísimo”, explica Elizalde. Casos de superación, como el de un estudiante con autismo que se graduó en Canadá tras cursar bachillerato allí, demuestran la capacidad de estos programas para cambiar vidas.

Mirando al futuro, Kells quiere seguir innovando. La compañía ya trabaja en abrir nuevos destinos y en incorporar herramientas tecnológicas para mejorar la experiencia del alumno. La expansión de su presencia en Catalunya, con oficina en Barcelona desde hace 8 años, y la integración de la inteligencia artificial en sus procesos son algunos de los retos en la actualidad que pretenden consolidar en los próximos meses.

Con una trayectoria de más de medio siglo, Kells mantiene vivo el espíritu con el que nació: unir formación y vida real para formar a personas más abiertas, tolerantes y preparadas. Una brújula que guía a la empresa familiar desde Santander hacia el mundo, y que sigue marcando el rumbo de miles de estudiantes cada año.