Malgrat la confusió sembrada per Donald Trump, una visita a Colón, la deteriorada ciutat on
el canal de Panamà troba l’ Atlàntic, té un missatge molt clar: ni
els 80 anys de control dels Estats Units del canal ni els 25 anys posteriors de control panameny no han beneficiat gaire la població autòctona.
Vorejant la zona franca amb els seus logos multinacionals i el port de contenidors Cristóbal
–focus de polèmica perquè el gestiona una empresa de Hong Kong–, s’entra en una ciutat de ruïnes. “Fixa’t que diverses pel·lícules de Hollywood s’han rodat a Colón; serveix com un bon camp de guerra”, diu Saúl Méndez, nascut a Colón, ara secretari general del poderós sindicat Suntracs. “El poble defensarà la sobirania del canal, però també sabem que només ha servit per enriquir l’oligarquia panamenya”, afegeix.
L’ Estat panameny ingressa uns 5.000 milions de dòlars anuals gràcies als peatges del canal. El creixement s’ha disparat les últimes dues dècades i mitja. Han aparegut multimilionaris com Stanley Motta, propietari de la companyia aèria Copa i accionista d’un dels ports del canal. Les finances han crescut com l’escuma. Però, segons el Banc Mundial, vuit de cada deu panamenys vivien en la pobresa el 2022. Panamà és el país més desigual d’ Amèrica Llatina i el sisè més desigual del món. “Volem saber què es fa amb els diners
del canal, com amb les àrees revertides que es van començar a vendre, i això no ha impactat de manera social en el poble”, diu Méndez.
La injustícia social ha fet sortir milers de panamenys al carrer els últims mesos, per protestar contra els preus de béns essencials, per defensar el sistema de pensions i rebutjar una mina d’or. Ara això s’ajunta amb la reivindicació de la sobirania del canal. Aquesta setmana es farà la primera gran mobilització des de la reunió la setmana passada entre el president del país, José Raúl Mulino, i el secretari de Defensa dels EUA, Pete Hegseth, que sembla que ha donat llum verda a la tramesa de més tropes dels
Estats Units a la zona. “Amb el canal no s’hi juga”, diu una conductora d’ Uber. “Estem molt mobilitzats”.
En llocs com Colón, el possible retorn dels soldats dels Estats Units no és un plat desitjable
La Daisy, negra com la majoria dels veïns en aquests barris de Colón, espera l’autobús per tornar a casa després de la jornada de feina en un magatzem de joieria de la zona lliure d’impostos. La zona franca, amb fàbriques de multinacionals diverses, de Sony a Electrolux i de Pfizer a New Balance, és molt semblant a altres zones lliures d’impostos. Però s’ha convertit en un altre focus d’alarma als Estats Units. Una fàbrica de Huawei es percep a Washington com un cavall de Troia per a l’exèrcit vermell. Un vell
pla per construir un port roll-on roll- off de l’empresa xinesa Landbridge a l’illa Margarita es considera un preparatiu per a una possible invasió amb vehicles armats. Això malgrat que el projecte va ser abandonat sense posar-se en marxa. “No hi ha
res, com havia de ser una amenaça?”, diu un veterà diplomàtic panameny.
La Daisy té coses molt mes urgents sobre les quals preocupar-se que l’inexistent perill xinès. “Com es viu a Colón en aquests moments?”, preguntem. “Més o menys. Els preus han pujat bastant. I ara mateix no sé què passa entre bandes rivals”, diu amb referència a grups de narcotràfic. Hi ha feina? “Bé, hi ha persones que no n’aconsegueixen i persones que sí”. Hi ha alguna cosa interessant per fer a Colón? “ Ara mateix hi ha Colón 2000 Duty Free. Per comprar coses”.
Fins i tot els hotels a Colón estan abandonats. Envoltat de xalets desballestats, el vell Meliá no obre des de la pandèmia. Potser es deu als fantasmes. Abans de ser hotel, era la infame Escola de les Amèriques, on els nord-americans entrenaven els esquadrons de la mort de l’ Amèrica Central i els torturadors militars del Con Sud. Sota l’acord firmat entre Omar Torrijos i Jimmy Carter el 1977 per lliurar el control del canal a Panamà, l’escola va tancar i va desaparèixer juntament amb les dotze bases militars dels Estats Units que llavors hi havia a Panamà.
Ara, però, pot ser que tornin. Un memoràndum d’entesa publicat per Hegseth inclou un mapa amb zones assignades per a entrenament militar a Fort Sherman, la base naval Rodman i la base aèria Howard, totes a la vella àrea dels Estats Units del canal. “Hi haurà una presència militar al canal sota el control conjunt dels Estats Units i Panamà; estem recuperant el control”, va dir Hegseth en una conferència amb Trump després de tornar de Panamà. La referència a la “sobirania panamenya” al document en espanyol no apareix en la versió dels Estats Units.
Panamà ingressa uns 5.000 milions a l’any gràcies al canal, però és el país més desigual de l’Amèrica Llatina
Tot i que Mulino insisteix que les àrees militars no seran bases i que l’acord és “temporal”, molts creuen que el nou pla viola l’acord del 1977. “Les bases militars estrangeres estan prohibides pel Tractat de Neutralitat”, diu a La Vanguardia l’expresident Arístides Royo.
A Colón, la tornada dels soldats ianquis no és un plat gaire desitjable. “ Colón era un port on els marines baixaven”, diu Méndez . “La zona on jo vaig créixer tenia sis prostíbuls. Era la recreació per als gringos”. Els nord-americans no van oferir gaire més a Colón que negoci per als bordells. Però quan van marxar “tot es va anar descomponent; la majoria de les cases estaven condemnades, la canonada sanitària feta malbé, i les aigües negres corrien pel carrer”.