Els registres sobre l'altura no eren una cosa habitual a l'Antiga Roma. Així que saber exactament el que mesuraven els romans no és tasca senzilla. Excavacions arqueològiques com les de Pompeia i Herculano, entre d'altres, han permès als investigadors estimar que els homes se situaven entre els 1,65 i els 1,70 metres. Les dones, pel seu costat, eren entre els 152 metres i els 160 centímetres.
Flavio Vegecio Renato, a la seva obra Compendi de tècnica militar, assenyala que en l'exèrcit “per als soldats de cavalleria dels flancs i les primeres cohorts de les legions, el requisit era de sis peus o, almenys, cinc peus i deu polzades”. És a dir, entre 1,71 i 1.77 metres d'altura.
L'estatura mitjana dels romans
Però aquestes mesures van canviar en l'època dels emperadors Valentiniano i Valente, que es van repartir la part occidental i oriental de l'Imperi romà entre l'any 364 i el 375 després de Crist. Un decret firmat en el 367 determinava que l'altura mínima per ingressar en l'exèrcit es reduïa fins als 5 peus i 7 polzades (165,2 centímetres).
D'allà la sorpresa dels arqueòlegs que estan treballant al fort Magna, al nord d'Anglaterra, quan es van trobar una enorme sabata de cuir mentre estaven excavant en el fons d'una rasa defensiva. La sola d'aquest calçat de fa uns 2.000 anys enfronta 32 centímetres, el que equival a una talla 48 de l'actualitat.
Arqueòlegs i voluntaris, treballant en el jaciment del fort Magna
“Una sandàlia és un objecte molt personal; realment et connecta amb la gent que vivia al fort”, expliquen els experts en una entrada en el blog del Projecte Magna. La troballa es trobava a l'interior d'un “trenca turmells”, una rasa estreta i profunda que quedava oculta per l'aigua i provocava que els soldats enemics s'enganxessin el peu i quedessin atrapats.
A finals de març, els arqueòlegs van començar a excavar les rases defensives, els terraplens i les muralles a l'exterior de la muralla nord de Magna. Dins del mateix trenca turmells, els arqueòlegs i voluntaris van descobrir tres sabates i restes de cuir que es van conservar durant segles gràcies a l'absència d'oxigen.
Lee también
La zona del taló adherida i claus a la part inferior de la sola de la sabata
Després de la construcció del Mur d'Adriano al voltant del 122 d.C. per delimitar els límits de la província romana de Britania, l'exèrcit romà va ampliar diversos petits forts a la Gran Bretanya. Magna, també conegut com Carvorán, formava part d'aquesta sèrie de fortificacions al llarg de la muralla. El castrum es troba a uns 11 quilòmetres a l'oest de Vindolanda, el gran fort conegut per la notable conservació de taulers d'escriptura.
Dues de les tres sabates descobertes es troben en bon estat. Un té part del taló adherit i claus a la part inferior de la sola. “Això ens dona una visió molt clara de com es fabricava el calçat romà”, escriu la investigadora Rachel Frame en el blog de l'excavació.
La sola d'una altra sabata (a la qual li falta la punta) descoberta al fort Magna
“Es van utilitzar múltiples capes de cuir per formar la sola, unides amb corretges, costures i claus”, afegeix l'especialista. Tot i això, com faltava tota la part de la puntera, no van poder estimar la seva mida total.
Una segona sabata, trobat en la part inferior del trenca turmells, estava intacte i “immediatament va provocar sorpresa” entre tots els presents, va escriure Frame. La sola fa 32 centímetres de llarg. ”Podria ser aquest el més gran de la col·lecció de Vindolanda Trust? Estem desitjant descobrir-ho!”, va destacar l'experta.
Les sabates i altres restes descobertes a la mateixa campanya seran estudiades ara per un especialista en cuir per intentar comprendre millor qui va poder haver utilitzat l'enorme sandàlia i qui va viure i va treballar a Magna en l'època romana. “Els descobriments continuen a mesura que aprofundim al primer fossat del fort”, conclou Rachel Frame.
