Gertrude Bell, la aventurera británica que ayudó a trazar el mapa de Oriente Medio

Olivier Guez se dio a conocer internacionalmente con La desaparición de Josef Mengele (Tusquets, 2018), una extraordinaria investigación novelada sobre la huida y la vida en la clandestinidad del terrible médico nazi de Auschwitz (acaba de estrenarse en Francia una adaptación cinematográfica con guion del propio Guez, quien ya había firmado anteriormente el premiado libreto de El caso Fritz Bauer). En Mesopotamia, el autor francés adopta una estrategia narrativa similar, con un resultado igual de formidable.

Apoyado en una amplia documentación –detallada al final del libro–, Guez reconstruye la intensa vida de la arqueóloga, políglota y funcionaria del Imperio británico Gertrude Bell. Conocida como la “reina del desierto”, Bell fue una de esas fascinantes mujeres victorianas de clase alta –como Mary Kingsley o lady Anne Blunt– que renunciaron a una existencia cómoda y llena de privilegios para entregarse a una vida de aventuras y desafíos intelectuales, movidas por su inconformismo y afán de conocimiento (facilitado, en gran medida, por esos mismos privilegios, claro está).

 Ensombrecida por el mito de Lawrence de Arabia, Bell, gran experta en el mundo árabe, desempeñó un papel decisivo en la configuración de Oriente Medio tras la caída del Imperio otomano al término de la Primera Guerra Mundial.

Mediante continuos saltos temporales, Guez relata la biografía de esta inteligente y arrogante hija de un rico industrial del acero, que pasó de codearse con la flor y nata de la alta sociedad británica en salones dignos de Downton Abbey a convivir con las tribus nómadas del desierto en plena conflagración mundial.

Una biografía que funciona también como crónica de los cambios geopolíticos de la región: el descubrimiento de yacimientos de petróleo en Persia, el surgimiento del nacionalismo árabe, el Acuerdo Sykes-Picot (1916), las rivalidades entre chiíes y suníes, los inicios del sionismo en Palestina, la transformación del mandato británico de Mesopotamia en el actual Irak… 

Guez ofrece al lector una mirada profunda sobre cómo las ambiciones imperiales, las rivalidades coloniales y la construcción de nuevos Estados moldearon el mapa de Oriente Medio, reconfigurando un territorio cuyas fricciones internas siguen resonando con fuerza en la actualidad.

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