En medicina, el error puede tener consecuencias irreversibles. Pero aprender sin equivocarse es imposible. En este delicado equilibrio entre formación y seguridad se mueve Virmedex Virtual Experiences, una spin-off universitaria que desarrolla simuladores clínicos virtuales para que los profesionales sanitarios puedan entrenarse tantas veces como sea necesario antes de afrontar situaciones reales. “La simulación permite exponerse a escenarios críticos sin que haya un paciente por delante”, explica Dani Tost, investigadora y cofundadora del proyecto.
Virmedex nace de una necesidad clínica muy específica. El proyecto surge de una colaboración entre el grupo de juegos serios de la Universitat Politècnica de Catalunya, la cátedra de simulación de la Facultad de Medicina de la Universitat de Barcelona y la unidad de perfusión del Hospital Clínic de Barcelona. El objetivo inicial era formar a perfusionistas, los profesionales que manejan la máquina de corazón-pulmón utilizada en cirugías a corazón abierto.
La simulación permite equivocarse todas las veces necesarias antes de entrar en quirófano”
“Vimos que era una máquina extremadamente compleja y que hacían falta herramientas para que los perfusionistas pudieran entrenarse a fondo antes de entrar en quirófano”, recuerda Tost. Así, la simulación virtual permite recrear la relación paciente-máquina y exponer al usuario a situaciones poco frecuentes, pero altamente críticas, aquellas que no pueden practicarse con facilidad en la realidad.
De la investigación al mercado
Durante años, el desarrollo se realizó en el ámbito universitario, con financiación pública y en clave de investigación básica. El primer prototipo nació como trabajo final de máster de una de las actuales cofundadoras y CEO de la empresa. Pero llegó un momento en que el equipo decidió dar el paso hacia el mercado. “Queríamos que la tecnología se utilizara de verdad”, explica Tost. La vía escogida fue crear una empresa propia, una spin-off que permitiera transferir el conocimiento desarrollado a las universidades. El proyecto fue apoyado por programas de valorización como Caixa Impuls, que ayudaron a validar la viabilidad del modelo de negocio y a profesionalizar la iniciativa. Con las primeras ayudas, el equipo pudo dedicarse a tiempo completo al proyecto.
Más allá de la tecnología, Virmedex también refleja un cambio en la forma de entender el emprendimiento científico. El paso del laboratorio a la empresa no ha sido solo un reto tecnológico, sino también cultural, especialmente en un sector en el que todavía persisten determinados estereotipos.
El proyecto ha sido reconocido con el Premio Fundación Caja de Ingenieros
A este reconocimiento se suma otro hito relevante en la trayectoria de la empresa. Virmedex ha sido distinguida recientemente con el 15.º Premio de Valorització de la Recerca del Consell Social de la Universitat Politècnica de Catalunya, en la categoría de mejor empresa de base tecnológica o spin-off.
En esta ocasión, el jurado valoró especialmente la evolución empresarial del proyecto, destacando sus resultados económicos, la creación de empleo cualificado, su proyección internacional, las inversiones captadas y el elevado número de premios y reconocimientos acumulados en los últimos años.
El galardón, convocado por el Consell Social de la UPC y con el apoyo de Fractus y del Fractus-UPC Deep Tech Hub, supone un respaldo institucional clave al modelo de transferencia de conocimiento que representa Virmedex.
Virmedex ha sido reconocida con el 15.º Premio de Valorització de la Recerca de la UPC
“Lo que más nos ha sorprendido del camino emprendedor es ver cómo se están rompiendo muchos estereotipos: ya no es solo el mito del joven en el garaje, sino también personas muy jóvenes, muchas mujeres y perfiles más sénior que deciden emprender. Además, las universidades y las instituciones fomentan cada vez más este tipo de proyectos, a través de ayudas y también de premios. En 2025 recibimos el Premio Fundación Caja de Ingenieros-Isabel P. Trabal, un reconocimiento que nos da un gran impulso para seguir adelante”, explica Dani Tost.
Y, aunque a simple vista pueden recordar un videojuego, las herramientas desarrolladas por Virmedex no lo son. “Son simuladores clínicos con un modelo fisiológico muy realista”, matiza Tost. La diferencia es que incorporan elementos de gamificación: una narrativa que recrea el contexto del quirófano, sistemas de puntuación, niveles de dificultad y constante feedback.
Estos elementos no son decorativos. “Aprendemos mejor cuando hay emoción”, asegura Tost. La narrativa y la interacción hacen que el usuario viva la simulación de forma más intensa, lo que favorece la retención del conocimiento. El sistema se adapta al nivel de cada profesional e indica en todo momento lo que se está haciendo bien y lo que no.
Entrenamiento de derivación cardiopulmonar
El uso de la IA
La inteligencia artificial está presente tanto en el desarrollo del software como en la experiencia formativa. Virmedex ha creado a Dex, un asistente especializado en las máquinas que simula la plataforma. Este chat puede utilizarse dentro del simulador o fuera, como herramienta de consulta.
Pero el objetivo no es que el usuario acepte acríticamente lo que la máquina dice. “También entrenamos la capacidad de poner en duda lo que te dice una IA”, subraya Tost. Integrar al asistente como un personaje dentro de la simulación ayuda a fomentar esta mirada crítica, clave en un entorno clínico donde la responsabilidad final siempre es humana.
Impacto real y adopción internacional
Los simuladores de Virmedex ya se utilizan en universidades de Europa y Estados Unidos. El feedback, explica Tost, está claro: estudiantes que aseguran haber entendido antes el funcionamiento de procedimientos complejos gracias a la simulación. Ahora, según Tost, el objetivo es dar el salto definitivo a los hospitales y a la formación continua de los profesionales en activo.
Actualmente, la compañía cuenta con simuladores de bypass cardiopulmonar y de ECMO, y con la posibilidad de contar con múltiples variables y situaciones de simulación en el futuro. Su principal ventaja competitiva es una plataforma de software que permite crear nuevos simuladores de forma más eficiente que otras alternativas del mercado.
La formación sanitaria avanza hacia modelos virtuales que priorizan la seguridad y la repetición del aprendizaje
Y es que cuando hablamos de la simulación médica tenemos que tener en cuenta que este es un sector en crecimiento. Varios estudios apuntan a que se multiplicará en los próximos años, impulsada por una demanda creciente de los profesionales y por la necesidad de garantizar la seguridad del paciente. “La simulación saca al paciente de la ecuación de la formación”, resume Tost.
En Catalunya, por ejemplo, el terreno es fértil. Cada vez hay más centros de simulación, tanto dentro de los hospitales como de forma independiente. Las guías clínicas ya recomiendan un mínimo de horas de simulación, y todo apunta a que pronto podría convertirse en un requisito obligatorio. En este contexto, la simulación virtual ofrece ventajas claras: es más económica, accesible desde cualquier sitio y complementaria a los simuladores físicos tradicionales.