Un equip de la Universitat Autònoma de Barcelona ha desenvolupat un nou test diagnòstic que permet detectar de forma primerenca els efectes de l'exposició a micro- i nanoplàstics en l'àmbit laboral. L'eina, basada en biomarcadors genètics, ofereix una via ràpida i fiable per avaluar riscos per a la salut abans que apareguin danys irreversibles.
La prova és un dels principals resultats del projecte europeu PlasticHeal, coordinat per la UAB, i ha estat reconeguda com a “Market Ready” per l'Innovation Radar de la Comissió Europea, que identifica tecnologies amb alt potencial de transferència al mercat. Aquest reconeixement situa el test en una posició privilegiada per a la seva futura implantació en entorns professionals amb risc d'exposició als microplàstics.
El test identifica efectes biològics primerencs causats per l'exposició a microplàstics abans que apareguin danys irreversibles
Aquests són presents de forma pràcticament omnipresent en el medi ambient. Poden entrar en l'organisme a través de la inhalació o la ingesta i acumular-se en òrgans clau. Diversos estudis assenyalen que aquestes partícules poden alterar funcions immunitàries, respiratòries i gastrointestinals, la qual cosa les converteix en un risc emergent, especialment en sectors industrials on el contacte amb plàstics és constant.
Malgrat aquestes evidències, encara no existeixen límits clars d'exposició ni protocols estandarditzats de control en molts àmbits laborals. Per això, el test de la UAB es basa en tècniques de biologia molecular capaces d'amplificar i mesurar amb gran precisió paràmetres genètics específics en mostres de sang. A partir d'aquestes dades, el sistema identifica biomarcadors que revelen si una persona comença a mostrar efectes biològics derivats de l'exposició a micro- i nanoplàstics.
Els resultats poden servir de base científica per fixar futurs límits legals d'exposició a Europa
Aquesta detecció primerenca permet intervenir a temps amb mesures correctores, com millorar els sistemes de ventilació, reforçar l'ús d'equips de protecció individual o modificar determinats processos productius, abans que es produeixin lesions permanents. Alba Hernández Bonilla, catedràtica del Departament de Genètica i Microbiologia de la UAB i coordinadora del projecte, subratlla la importància de l'enfocament preventiu: “Encara no existeixen normatives específiques, i és imprescindible disposar de marcadors que indiquin si el personal treballa en un entorn segur”.
A més de la seva utilitat en prevenció, el nou test facilitarà estudis epidemiològics més sòlids. En identificar de forma específica els efectes associats als microplàstics, permetrà distingir-los dels causats per altres contaminants ambientals.
En l'actualitat, l'equip investigador es troba en una fase de recerca de finançament i de socis empresarials. L'objectiu és optimitzar l'equip diagnòstic, reduir el nombre de marcadors necessaris i maximitzar la seva sensibilitat i especificitat, de manera que pugui aplicar-se de forma senzilla i rendible en empreses i serveis de prevenció.