La artritis no es una enfermedad que solo afecte en la vejez: “Una de las principales señales es la rigidez articular al levantarse”
No solo en la vejez
La artritis se conoce como una enfermedad directamente relacionada con la vejez, pero son cada vez más jóvenes quienes la padecen
“No importa tanto la edad cronológica como el estado del cuerpo. Puedes tener 30 años y un cuerpo que somáticamente se comporta como el de una persona de 70”, cuenta el fisioterapeuta Martí Rovira
Martí Rovira, fisioterapeuta
“La artritis cada vez afecta a más personas jóvenes”, empieza contando el fisioterapeuta Martí Rovira en esta conversación con Guyana Guardian. El especialista trata a sus pacientes a nivel integral, trabajando a nivel somático, corporal y mental como una unidad. “Se entiende al ser humano como un todo indivisible”, cuenta explicando la metodología que imparte en su centro ubicado en Barcelona (@context_fisioterapia).
Según datos de la Sociedad Española de Reumatología, 1 de cada 4 adultos padecen alguna enfermedad reumática, incluyendo los diferentes tipos de artrosis y artritis. Tal y como destaca el fisioterapeuta, estos datos cada vez señalan más la artritis en personas jóvenes, no siendo la edad cronológica uno de los factores que fomentan su aparición (Hunter & Bierma-Zeinstra, 2019).
La artritis
No solo en personas mayores
¿Qué es exactamente la artritis?
Siempre me gusta empezar por la etimología. La artritis es un proceso inflamatorio: “artro” significa articulación e “itis”, inflamación. Por tanto, la artritis es la inflamación de una articulación. En cambio, la artrosis termina en “osis”, que significa destrucción. Es decir, la artrosis es la destrucción de la articulación.
¿Entonces la artritis es el estado inicial de la artrosis?
No exactamente. La artrosis es un proceso degenerativo. Puede haber degeneración sin inflamación y, en fases más avanzadas, puede aparecer inflamación, pero no siempre van de la mano.
Para explicarlo mejor, me gusta usar una metáfora: imagina que las articulaciones son como neumáticos, estructuras gomosas. Con el uso diario se van desgastando, y ese desgaste es normal. El problema viene cuando hay inflamación, porque entonces el desgaste es mucho mayor de lo que tocaría. La artritis es la inflamación; la artrosis, el desgaste excesivo.
¿A quién suele afectar la artritis? Porque solemos asociarla a personas mayores.
Eso sería en el caso de la artritis degenerativa progresiva. Pero hay distintos tipos. Cuando normalmente se habla de artritis, se suele hacer referencia a la artritis reumatoide, que es autoinmune. En este caso, el cuerpo identifica erróneamente algo como ajeno y ataca sus propias articulaciones. Luego está la artritis infecciosa, causada por virus o bacterias que entran en la articulación. Finalmente, encontramos la artritis traumática, que aparece tras un golpe, una caída o una torsión, por ejemplo en la rodilla.
¿Solo aparece en personas mayores o también puede afectar a gente joven?
Cada vez más afecta a personas jóvenes, y eso tiene mucho que ver con el estilo de vida actual: sedentarismo, malos hábitos, acumulación de tóxicos y falta de movimiento (WHO, 2022). Hoy en día no importa tanto la edad cronológica como el estado del cuerpo. Puedes tener 30 años y un cuerpo que somáticamente se comporta como el de una persona de 70. Estrés constante, pasar ocho o diez horas sentado al día y una alimentación deficiente aceleran mucho estos procesos.
Si no hay musculatura que sostenga una articulación, todo el peso recae directamente sobre ella, aumentando el desgaste
¿Se puede prevenir la artritis?
No siempre se puede prevenir completamente, pero la ciencia es clara en que sí se puede modificar su aparición, evolución y severidad. Antes de hablar de tratamientos farmacológicos, me gusta hablar de ejercicio terapéutico (Fransen et al., 2015).
Siguiendo con la metáfora del neumático, el cartílago funciona como una esponja: si no se mueve, se seca, y cuando algo se seca es mucho más fácil que se erosione. Esa erosión acaba provocando inflamación. En cambio, el movimiento genera compresión y expansión, hidrata la articulación y la mantiene sana.
Entiendo...
Además, me gusta pensar el cuerpo como una arquitectura, como un edificio. Si no hay musculatura que sostenga una articulación, todo el peso recae directamente sobre ella, aumentando el desgaste. Cuanto menos músculo, mayor carga soporta la articulación y mayor es la erosión.
Entonces, hacer ejercicio sería una de las mejores formas de prevención.
Como seres humanos tenemos una obsolescencia programada: llega un momento en el que los tejidos empiezan a degradarse. La cuestión es si aceleramos esa decadencia o no, y eso depende de nuestros hábitos diarios: alimentación, movimiento, relaciones, gestión del estrés.
Para una persona sedentaria que quiera empezar a prevenir, ¿qué le recomendarías a nivel de ejercicio?
El cambio de hábitos siempre parte de una decisión personal, pero es muy difícil hacerlo solo. Cuidar el entorno, las relaciones e incluso pedir ayuda psicológica puede ser clave. Además, los cambios drásticos suelen ser contraproducentes. Si llevas cinco años sin moverte y te apuntas al gimnasio de golpe, el cuerpo no está preparado. Tiene que ser un proceso progresivo y acompañado por profesionales: fisioterapeutas, entrenadores cualificados y, si hace falta, apoyo psicológico. Crear hábitos es lo más difícil, pero también lo más importante.
¿Existen señales tempranas de la artritis que nos puedan alertar?
Una de las principales es la rigidez articular al levantarse, pero no es una rigidez muscular que desaparece al estirarte, sino una rigidez localizada en la articulación. También puede aparecer dolor, pérdida de rango de movimiento, sensación de inestabilidad o falta de control corporal. Muchas veces tiene que ver con la pérdida de percepción del propio cuerpo, algo que ocurre cuando no nos movemos lo suficiente.
La alimentación es fundamental porque es la fuente de nutrición de nuestros tejidos
¿Es normal sentir esto a cierta edad o debería preocuparnos si aparece antes?
En personas mayores puede entrar dentro de cierta normalidad, dependiendo del estilo de vida que hayan llevado. Nuestros abuelos, por ejemplo, trabajaban mucho físicamente, pero realizaban movimientos muy repetitivos, lo que generaba un desgaste microtraumático. Eso también es una forma de artritis por sobreúso.
¿Qué papel juega la alimentación en la artritis?
La alimentación es fundamental porque es la fuente de nutrición de nuestros tejidos. Si no están bien nutridos ni hidratados, su calidad disminuye y el desgaste aumenta. Además, una alimentación saludable y la actividad física favorecen la producción de hormonas y neurotransmisores como la dopamina y la serotonina, con un efecto antioxidante que también beneficia a las articulaciones.
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Y sobre los crujidos en las articulaciones, ¿son algo negativo?
No hay una relación directa. A nivel mecánico, si fuerzas un roce constante entre articulaciones ya desgastadas, puede aumentar la inflamación. Pero el “crack” en sí no es malo. Entre las articulaciones existe una presión negativa, un vacío, que ayuda a mantener la estabilidad. Al mover la articulación, entra una burbuja de aire en el líquido sinovial y ese es el sonido que escuchamos.
Entonces, ¿no implica necesariamente un problema?
No. De hecho, es una técnica que se utiliza en fisioterapia mediante manipulaciones controladas. Puede generar un estímulo en el sistema nervioso y relajar la musculatura periférica de la articulación. Eso sí, debe hacerse de forma consciente y profesional, no como un tic nervioso, que es como mucha gente lo asocia.