Videojuego censurado: la plataforma Steam ha vetado un título de su tienda y se niega a dar explicaciones de por qué lo ha hecho
Videojuego censurado
Santa Ragione se han encontrado con su peor pesadilla: al estilo kafkiano, en Valve les prohíben publicar su videojuego en su tienda y se niegan a darles las razones para ello
Steam Machine: después de dos décadas, surge una consola que puede competir contra PlaySation y Xbox, ¿logrará estar a la altura?
Steam ha censurado el videojuego 'Horses'.
En el mundo de los videojuegos, la industria cultural más grande del mundo, es de esperar que exista una gran competencia en la conformación de su mercado. Y si bien es cierto cuando hablamos de la cantidad de videojuegos que se publican al año, no lo es a la hora de definir cuántas tiendas hay disponibles para los usuarios. Porque cada consola tiene su propia tienda propietaria y el PC, aunque tiene muchas tiendas online para comprar videojuegos de forma digital, tiene un oligopolio de facto: el de Steam.
Publicar en Steam no es opcional. Si bien no es un monopolio, la presencia de la plataforma es absolutamente abrumadora en la mente de los jugadores. Inaugurada el 12 de septiembre de 2003, esta tienda de videojuegos de Valve Corporation, creadores de videojuegos únicos como Half-Life o Portal, nació con el propósito de servir de portal para agregar parches y servidores para sus juegos, como Counter Strike o Day of Defeat.
Ahora bien, este propósito inicial fue creciendo e integrando funcionalidades con el tiempo. Al vender Half-Life 2 en exclusiva en Steam, se convirtió en una plataforma tremendamente popular con los años, en gran medida, gracias a la popularidad de sus juegos. Eso les hizo reinventar la plataforma en 2008 para relanzarla como una tienda para comprar juegos en digital, primero de la propia Valve, después de otras compañías como Sega, Activision, Rockstar Games, Square Enix, 2K Games y Bethesda.
El lanzamiento exitoso en Steam es muy importante tanto para estudios pequeños como grandes
Esto funcionó tan bien que Steam no paró de crecer, llegando a 7.600 juegos en catálogo para enero de 2016. Una cantidad que se antoja ridícula para los, como mínimo, 442.000 productos que hay ahora mismo disponibles en Steam, según la base de datos Steamdb.
A día de hoy, salir en PC es sinónimo de salir en Steam. Para muchas personas, todas las noticias del lanzamiento de un videojuego les llegan a través de su perfil o de la página principal de Steam. Si no se lanza en la plataforma, no existe. Por eso el lanzamiento exitoso en la misma es muy importante tanto para estudios pequeños como grandes. Y puede ser el motivo para que fracasen juegos e, incluso, que lleguen a cerrar estudios si no consiguen convencer al algoritmo de la plataforma de Valve. O a sus moderadores.
El tema Horses y sus problemas
Un estudio se ha topado con los límites de la libertad de expresión
Recientemente ha surgido un problema con un juego del estudio italiano Santa Ragione, de nombre Horses. Con una mezcla de terror y humor negro, el juego nos pone en la situación de trabajar en un establo, en un mundo donde los caballos son seres humanos con cabeza de caballo, con todas las consecuencias que eso tiene. Con un tono entre la obra de David Lynch y una película de Pier Paolo Pasolini, el videojuego es mordaz y complejo en sus reflexiones sobre la sociedad contemporánea.
El juego, por su naturaleza, tiene escenas de violencia explícita, desnudos integrales y algunas escenas de sexo, aunque ninguna en cámara. Por eso, aunque está clasificado para mayores de 18 años, no ha sido considerado como pornográfico ni no apto para la venta general del público. De ahí que se pueda encontrar en tiendas digitales como GOG, itch.io o Humble Store.
Pero no en Steam. Y no en Steam, porque han considerado que el juego tiene contenido inapropiado para su plataforma. ¿Cuál es ese contenido? No lo han aclarado. Y de hecho, se han negado a hacerlo. Ante el riesgo de cierre del estudio, si no vende bien el juego, no poder publicarlo en la mayor plataforma digital del mundo los pone en una situación muy precaria cara al futuro.
Ante el riesgo de cierre del estudio, si no vende bien el juego, no poder publicarlo en la mayor plataforma digital del mundo los pone en una situación muy precaria cara al futuro.
Toda la explicación que han podido conseguir desde Santa Ragione es que en Valve evaluaron el juego en 2023 y un moderador concreto consideró que tenía contenido inapropiado que debían revisar. Desde el estudio lo revisaron, volvieron a enviarlo y les dijeron, sin mayor información al respecto, que el juego no podía ser publicado. Desde entonces, Valve no ha reevaluado el juego ni ha expresado interés alguno en publicarlo en su plataforma, considerando que una versión de hace dos años de Horses previa a los cambios exigidos es representativa de lo que ha sido el producto final.
Todo esto ha llevado a que Santa Ragione no pueda vender Horses en Steam, lo cual es un problema, considerando que la inmensa mayoría de ventas de videojuegos digitales en PC se concentran en Steam.
¿Significa eso que en Santa Ragione están condenados? No necesariamente, pero Steam les ha colocado en una situación donde tienen muy difícil salir adelante. O venden, y venden muy bien a pesar de no estar en el principal mercado del PC, o tendrán que cerrar sus puertas.
Steam puede hacer lo que quiera, pero seamos serios: que puedan hacer lo que quieran no significa que debamos aplaudirlo. Es fácil llegar hasta aquí y pensar que Valve está en su derecho de aceptar los juegos que quiera en su plataforma sin dar explicaciones a nadie, pero hay un problema. Steam es un oligopolio de facto. Como la mayor plataforma online de videojuegos digitales, tiene una responsabilidad que no se puede obviar, ya no solo con Santa Ragione, sino con todos los desarrolladores. Porque el mayor problema al que se enfrentan los que hacen videojuegos es lo poco clara que es la plataforma a este respecto.
Cuando alguien quiere subir un videojuego a Steam nunca sabe si va a ser aceptado o no, y por qué. No existen guías o normativas claras y lo que dice la propia Valve al respecto es que los desarrolladores deben fijarse en qué clase de videojuegos venden para saber qué admiten y qué no. En una plataforma con 442.000 productos en catálogo.
Aunque han de pasar por la tienda, porque es la más grande del mundo, nadie quiere tener que pasar por el proceso lento y abusivo que supone
Es absolutamente imposible de saber qué va a ser prohibido y qué va a ser permitido por Steam. Para muchos desarrolladores es, en muchas ocasiones, fruto de puro ensayo y error, cuando todas las demás tiendas digitales tienen normativas explícitas sobre lo que permiten y lo que no, en mayor o en menor detalle. Solo en Steam dejan las cosas al libre albedrío de unos moderadores a los cuales, además, se puede apelar, pero nunca interpelar. Y rara vez con resultados positivos.
Esto ha llevado a una desconfianza creciente entre los desarrolladores en Steam. Aunque han de pasar por la tienda, porque es la más grande del mundo, nadie quiere tener que pasar por el proceso lento y abusivo que supone. Ni siquiera las empresas más grandes.
Pero debido a su propio tamaño, al hecho de que es un oligopolio de facto, se puede permitir no hacer nada al respecto del descontento de las propias empresas que le dan de comer. Algo que ha llevado a situaciones como la de Santa Ragione con Horses. Pero que está muy lejos de ser la única que ha ocurrido. Y que probablemente, no será la única que veamos en el futuro.
Los otros casos de abuso
No es la primera ocasión en que Steam hace algo similar
Quizás el caso más llamativo donde Valve se negó a publicar un juego en Steam fue el de CHAOS;HEAD NOAH. Secuela de CHAOS;HEAD, una novela visual con contenido sexual y violento, no era sustancialmente diferente del juego original, que se publicó en la plataforma sin problema. Y de hecho, no debía de haber ningún problema cuando tanto Sony como Nintendo —esta segunda particularmente moralista al respecto de cualquier uso de la violencia y la sexualidad a lo largo de los años—, tuvieron ningún problema con su publicación.
Debido a que el público se hizo eco de la noticia y la plataforma fue duramente criticada por la noticia, CHAOS;HEAD NOAH fue finalmente publicada en Steam. Pero hizo falta que estuviera un gran estudio detrás, Spike Chunsoft, y que toda la comunidad se movilizara en contra de esta decisión para que ocurriera.
Otros juegos no tienen tanta suerte. Full Metal Daemon: Muramasa también es una novela visual japonesa y es, además, considerada de gran importancia para el medio y la historia de las novelas visuales, y que no se había publicado fuera de Japón hasta hace pocos años. Eso no evitó que Steam decidiera no publicarla en su tienda, de modo que quedó disponible en otras tiendas digitales, como GOG o la propia tienda digital de su distribuidora, Jast USA.
Existe un problema que la propia Valve debería atajar, que empieza por ser más clara y explícita en sus propias guías sobre lo que permite y lo qué no, en su plataforma
Menos suerte tuvo VILE: Exhumed, de la desarrolladora independiente Cara Cadaver. Un videojuego en el que tenemos que explorar el ordenador de un hombre obsesionado con una actriz porno, en el que no hay ninguna clase de contenido explícito, y que fue baneado en Steam sin explicación.
La decisión de su distribuidora, DreadXP, y de la propia desarrolladora, Cara Cadaver, fue ofrecer gratuitamente el juego en su página web y que la gente pudiera pagar lo que quisiera por el mismo, donando parte de las ganancias a caridad. Pero el daño ya estaba hecho: no salir en Steam causa un daño irreparable a cualquier videojuego, que pierde una tremenda visibilidad de cara a la comunidad de jugadores, incluso aunque gane en reconocimiento a causa de las noticias y reportajes —como este—, que se generan sobre ellos.
No existe monopolio bueno
No importa lo que nos guste Steam, esto es un problema
Por supuesto, existen alternativas a Steam. Y si fueran más usadas, no existiría este problema. Pero igualmente existe un problema que la propia Valve debería atajar, y que empieza por ser más clara y explícita en sus propias guías sobre lo que permite y lo qué no, en su plataforma.
Aunque eso ya no va a salvar a Santa Ragione, cuyo juego está baneado también de Epic y en la Humble Bundle Store sin motivos aparentes, cada vez parece más evidente que hay razones concretas para dejar fuera esta clase de juegos de las tiendas. Teniendo en cuenta que recientemente un grupo de evangelistas quisieron forzar a VISA y Mastercard a prohibir que estas tiendas vendieran cualquier juego que tuviera cualquier mínima representación sexual o violenta, puede ser que haya una correlación entre ambas cosas.
O no. Aún no tenemos pruebas. Lo que sí está claro es que está ocurriendo algo entre bambalinas y Steam, con su opacidad sobre lo que acepta y lo que no en su tienda, no está ayudando a nadie. Ni a los desarrolladores ni a los jugadores ni a sí mismos. Y quizás ya sea tarde para Santa Ragione, pero aún no es tarde para todos quienes vengan detrás.