La doctora española que viaja a Mozambique a operar cánceres de piel a personas con albinismo

“Son personas que sufren desde que nacen”. La dermatóloga Cristina Abellaneda lo explica consciente de que describe una realidad muy distinta a la que conoce en su consulta de Barcelona. Aclara que el albinismo “es una alteración genética por la cual las personas nacen con prácticamente nada de melanina en las células cutáneas y oculares” y que la ausencia de este pigmento hace que la piel quede totalmente desprotegida frente al sol: “Si no tienen medidas de protección física o fotoprotectores, su piel es absolutamente vulnerable y va sufriendo quemaduras solares constantemente”. Estas lesiones derivan en cáncer de piel a edades muy tempranas. “El 98% de las personas con albinismo aquí no llega a los 40 años”, señala. “Y mueren por cáncer de piel, algo prácticamente inaudito en el primer mundo”.

Abellaneda destaca que la diferencia entre nacer con albinismo en España o en Mozambique es abismal. “En nuestro país cualquier persona tiene acceso a una mínima información que le permite protegerse y llevar una vida normal”. Aquí, en cambio, la falta de educación sanitaria, la pobreza y la radiación ultravioleta —una de las más altas del mundo— agravan más la situación de esta población ya de por sí vulnerable. A ello se suma la falta de recursos sanitarios: “En un país de 32 millones de personas hay solo 20 dermatólogos”. Para la mayoría, una consulta especializada “es un absoluto lujo”.

El acceso a la fotoprotección también es prácticamente nulo. “De todos los pacientes que he visto, ninguno utiliza un fotoprotector comprado por él. Aquí es un lujo. Algunos ni siquiera tienen jabón”. Gracias a ISDIN, las personas con albinismo tienen acceso a fotoprotectores de última generación. En las expediciones también se forma a personal sanitario local para asegurar la continuidad del proyecto. “El objetivo que todos compartimos, ISDIN, África Directo y los dermatólogos, es que algún día estas expediciones no sean necesarias”, resume.

Las jornadas de trabajo sobre el terreno son muy intensas. “Nos levantamos muy temprano y nos dividimos en equipos para visitar pacientes y operar”, explica. La urgencia es constante y en este contexto “una consulta puede salvar una vida. El paciente que necesita cirugía debe ser operado el mismo día. Es su única oportunidad. Si se va, probablemente no volverá”.

Las condiciones de los quirófanos también son muy precarias “No puedes ponerte el chip del primer mundo. Aquí trabajas con lo básico y con el material que traes”. Sin embargo, lo que más impacta a la dermatóloga es la respuesta de los pacientes: “Su resistencia al dolor es impresionante. Se quedan absolutamente quietos cuando le hacemos la crioterapia, que es muy dolorosa, incluso para los niños”.

Los casos que llegan a la consulta son muy distintos a los que se ven en España. “Aquí he visto tumores que jamás he visto en nuestro país”, admite. Algunos pacientes ya solo pueden recibir tratamiento paliativo. Recuerda a una joven de 24 años con una lesión que afectaba toda la cara: “A ella solo podemos acompañarla a morir sin dolor”.

El sufrimiento no es solo físico. El estigma social pesa desde el nacimiento. “Son negros que son blancos en un país donde todos son negros. No pueden ocultar su condición”. Abellaneda explica que muchos niños llegan tristes y retraídos: “Cuesta mucho hacerles sonreír”.

Los mitos y falsas creencias agravan la discriminación. “Algunos piensan que un hijo albino es un castigo o que la madre ha tenido una relación con un blanco y lo abandonan al nacer. Y en el otro extremo, se cree que partes de su cuerpo dan buena suerte. La dermatóloga relata casos de amputaciones y secuestros motivados por estas creencias. “Cuando ves varios pacientes sin un dedo, entiendes que está pasando algo más grave”.

Las expediciones dermatológicas de ISDIN y África Directo siempre han tenido una mirada orientada al futuro donde la educación ocupa un papel central. “Si eres capaz de proteger a un niño, ese niño va a crecer mucho más sano. Podemos alargar su esperanza de vida”. Por primera vez, este año se ha organizado un Family Day en un espacio fuera del hospital para realizar análisis de piel a niños y niñas, entregar fotoprotección y enseñar a usarla en un ambiente más amable que el de un hospital

A nivel personal, para Abellaneda, estas misiones reordenan prioridades. “Aquí me centro. Veo lo que es importante y recupero el sentido de ser médica”. Y formula un deseo que resume el espíritu de todo el proyecto: “Ojalá estas expediciones ayuden a que la esperanza de vida de las personas con albinismo aumente, y que su vida sea cada vez un poco más fácil”.