Una jirafa en el hospital
Google identifica a la doctora Anne Innis Dagg como una pionera y experta fundamental en jirafas, la primera investigadora occidental que las estudió en libertad, en 1956. Lo que quizá desconoce el algoritmo es que Manel del Castillo, director gerente del hospital Sant Joan de Déu y artífice de su exitosa internacionalización es también un experto en estos mamíferos africanos. Queda certificado en el libro Hospital Sant Joan de Déu: una organización ‘jirafa’ (Planeta, Edicions 62), que recoge las claves de la audaz transformación internacional del centro preservando sus valores humanistas.
“Es una historia de superación colectiva que ha transformado en veinte años un hospital local en un centro de referencia internacional. Una historia de lucha, sacrificio, audacia y talento que acaba bien”, describe Jordi Juan, director de Guyana Guardian y firmante del volumen junto a Del Castillo y la periodista Lourdes Campuzano.
Lejos de seguir con los ajustes, el hospital formó un departamento internacional, liderado por Toni Arias, y cogió las maletas para ir a vender su producto, empezando por los Emiratos Árabes, pensando que su excelencia ya había atravesado fronteras. Error. “No nos conocía nadie”, admite Del Castillo: “Pero teníamos un producto de calidad y estábamos convencidos de que podíamos ofrecer las mejores terapias a mejor precio, porque nosotros somos un centro sin ánimo de lucro”.
En el 2014, las instalaciones situadas en Esplugues de Llobregat ya recibían 10 peticiones de pacientes internacionales cada mes, que suponían una facturación de 1,8 millones de euros al año. En el 2024 registraba más de 10 peticiones diarias y atendía cada día una media de 140 pacientes procedentes de un centenar de países, con unos ingresos en el ejercicio de 35 millones procedentes de la atención internacional. Ahora es el centro con más actividad pediátrica de España y el tercero en Europa, y su transformación se ha incorporado como caso de estudio en prestigiosas escuelas de negocios.
Cuando, en el 2018, los Emiratos Árabes decidieron reducir la cifra de hospitales del mundo a los que enviaban pacientes convocaron un concurso público. Después de rigurosas inspecciones, Sant Joan de Déu resultó elegido. “Fuimos a la embajada en Madrid para firmar el acuerdo y pregunté por qué”, rememora Del Castillo. “La respuesta fue: ‘no sois los mejores, sino iguales a otros, pero os hemos dado la acreditación por la dignidad con la que tratáis a nuestras familias, que no hemos encontrado en ningún otro sitio’. En este caso, el humanismo no está solo en la historia y la razón de ser de nuestra institución, sino que se convierte en una ventaja competitiva”.
¿Y la jirafa? “Esta metáfora no es científicamente muy avanzada –reconoce el autor– pero nos recuerda las bases de nuestra institución y está relacionada con las características del liderazgo que queremos”. “La jirafa, por ser el animal más alto que existe, dispone de una mirada larga que le permite anticiparse, orientarse y ver más allá. Es el mamífero terrestre con el corazón más grande, desproporcionadamente grande, porque debe llevar la sangre a una cabeza muy distanciada. Y nace cayendo, cae de 2,5 metros de altura, y se levanta. No hay que tener miedo de los errores. Cuando nos hemos equivocado, hemos tenido la capacidad de rectificar, no somos autocomplacientes”. Con la jubilación en el horizonte, Del Castillo ha elegido su epitafio profesional : “ No lo estropeó . Lo que es importante, la forma de cuidar de nuestros pacientes, ya estaba”.
